公务员、士兵、官员们并不认为是某一集团的成员就应为其保护名声，他们仅是上层社会中的一员，但又不是什么特殊的角色，他们仅在某一方面有些优越性而已。在这种上层群体里，等级逐渐分明，依据官员官衔的差别而区别开来。不管在国家机构或在地方贵族中，在大城市里，官员们为他们的皇帝和城市服务一年，借此也提高了他们自己的“地位”以及他们家族的声望：从今以后，他们可衣着整齐地出现在专门敬奉祖先画像的画室里了。“地位”是令人艳羡的，它意味的不仅仅是美德，而且是充满贵族气派的美誉，令世人为之歆羡，对埃尔•锡德而言，地位与荣誉两者同等重要，人们可以获得荣誉，但也可能失去荣誉。西塞罗被流放后，陷入了绝望，他名誉扫地，从此一贫如洗。公众形象是私人财富，身为公职人员是引以为豪之事，一个人保护他的官职如同一个皇帝守护他头顶的王冠一样合情合理。这一点也为人们所接受，基于此原因采取的行动通常被视为无罪之举。没有人据此指责恺撒大帝横越卢比孔河，行进在他父辈的土地上，让他的国家陷入无休止的内战中。因为元老院已取消他的一些荣誉，凯撒就此表示荣誉胜过一切，甚至超过他的生命。

　　有些表面的特征显示出所属统治阶层的身份。然而，礼仪在罗马社会并非是最重要的特征，他们并不像希腊人那样痴迷于对美的追求。罗马人对美也略知一二，但并没有把它附带上太多的社会意义，形态和语言只不过是这个人所代表的权势的较好指示物。每一个贵族均被设想接受了好的教育，人们惊讶于他们对文学和神话故事的熟谙。在选择元老和部门头目时，优先考虑那些对本民族文化烂熟于胸的人，此外，他们还要能用优雅的诗体语言起草官方文件。语言学校成为培养未来管理者的基地，在统治阶层眼里，文化能提高本阶层的形象。最先被吸收为元老院成员的希腊人是那些凭借自己的学识闻名遐迩、身上散发着贵族气派的人。这些能对下层阶级产生什么样的影响不甚明了，但对政府公职人员的活动却是灾难性的。到1世纪末，帝国法令用语浮夸而晦涩难懂，因而难以得到切实的贯彻执行。那些有学识的执笔者故意回避专业术语，甚至有关的金融的法规也是如此。