总而言之，当权阶层苦苦寻觅的贤人并非那些能干的统治天才，而是那些令人尊敬，反映个人特点、有个性的人才，如良好的教育、天生的权威。总之，统治阶层用他自己的眼光去优先选择那些人，只有具备如此才能的人，才不会因触犯法规而被罢免，这也是由原任委员决定的，增选人员的制度一直决定着什么人进入统治阶层以及他们升迁的原因。选举中的选择并非是统治阶级做出的，它的每个成员有他自己稳定的保护人，保护人负责将他推荐给他的同僚，作为回报，同僚彼此间互相推荐彼此的被保护人，甚至皇帝也依赖这些举荐来任命某些级别职位的人选。这种体制确保了每一个大人物能够对一批有志之士进行控制，并从中享受操纵的愉悦。如果愿意的话，这些有志向的人是他的委托人，但是必须小心这些含混和误导性的术语，这里有两种情形：一种是委托人需要一个庇护人。另一种是庇护人举荐是为了他自己的荣誉。前一种庇护人把持真正的权力，后一种庇护人同他的委托人斗争：委托人是真正的主人，因为庇护人有求于他们。

　　不是每一种委托人体系都是这样的。法奇提斯写到，在伊比利亚半岛，克拉苏的房子总是有扈从、土地和一些为世人所知的名号。在乡村，普遍存在着一种如同南美洲印地安部落首领式的主从关系形式，大地主对下人实行专横的统治，保护那些分担他们财产、耕种他们土地的农民。整村的村民为了求得安全、免遭他人的欺压，把自己置于其中某一大地主的保护之下。这种主从关系与其说是对以后身份的限定，倒不如说是对自己未来的赌注。在内战期间，塔西佗写到：“弗莱斯城支持获胜党，这个党派由一个男子领导，他已经长大成人，成为一个重要的庇护人；他们这么做并非热衷于一个属于自己内部人的政党，而是希望他有一天成为一个权势显赫的人。”

　　事实上“委托人”和“庇护人”是一些罗马人用来不加区别地描述一种很宽泛的关系的词汇。受保护的国家被称为强大国家的“扈从国”，被起诉的人在法庭上受到其庇护人的保护，或者他认为他的庇护人愿意充当他的保护人，仅从字面意义去理解，极易曲解。有时某人乐意提供保护，因为他一直享受这种权力所带来的愉悦，在其他场合，某人被选为庇护人去为人提供保护。后一种情况与庇护人的事业成就息息相关。有抱负的年轻人寻求发达，与贫穷的乡农屈服于有权势的邻居，被迫去恭维邻居并依赖他的支持的情况是大不一样的，（唯一）关键的问题是年轻人选择哪一个人做他的庇护人。伙伴？混得不错的老朋友？在他事业初期给予他支持的那个人？一旦选择了，保护人将推荐这个年轻人。很可能两天前两人还形同陌路，仅仅因为这个志向远大的年轻人选他作为他的保护人，庇护人知道自己如果不接受这份呈递上来的忠诚的话，这份忠诚也会旁落他人。罗马人习惯把一般关系变成私人关系，这其中有一些非常正规的程序，年轻人一旦把自己交付到庇护人的手中，就得每天早晨去向他的庇护人请安问候。

　　出于对被保护人的回报，庇护人非常乐意与他同龄的门生们交往，而且他们的知识涵养也并没有超过他。政治名流圈里非常依赖个人间的交情，如果谁不注意信守承诺，就会被视为忘恩负义之徒。庇护人企图违心地认为，他们资助这些年轻人是出于纯粹的友情。他们喜欢对这些年轻人的事业提出一些建议（西塞罗对年轻的特拉巴提乌斯十分欣赏，因为他没有承认自己与其他人同属一类）。庇护人写了大量的推荐信，尽管这些信大多内容空泛，言之无物，并成为一种著名的文学式样，但本质上是为了告知他的同僚有关他门生的事情。每个庇护人对他的同僚们保持信赖，利用他们的影响，正如他们利用他的影响一样。在举荐时，一些有为青年勿庸质疑地被忽略了，只有那些有可能赢得当权阶层人士青睐的人得到了举荐。如不信守承诺，庇护人有可能失去其门生对他的信赖，而信赖超过一切。拥有许多门生并企图在地方上扩大影响的庇护人，每天早晨都有一伙人去向他请安问候。那些置公众道义于不顾的人将会遭人唾弃:“他将信心全无，没人护送他的轿子，也没人到他的前厅去拜访他。”尽管在法律和习俗上，公众生活和私人生活之间不存在一条清楚的分界线，虽然某些哲学家也竭力主张有这样一种分别，但是足智多谋的贺拉斯却对他的朋友说:“离开你的主人，安安静静同我一道进餐。”