假定对公众生活和私人生活区分不清的话，在鉴别一个人时，我们习惯于凭他的城市生活、政治或政府头衔和荣誉称号，甚而一切，来表明他的地位，且这些成为某人身份的一部分，如同官员的级别或贵族的头衔，我们以此作为识别人物的途径。当历史学家和撰写者介绍一个人物的特征时，他特别说明他是一个什么身份：奴隶、平民、自由民、骑士或是元老。如果是元老，他是一个行政长官级别的，还是一个执政官元老，取决于他事业中所取得的最高职位是执政官，还是仅为司法官。如果这人是一位职业军人，他会选择到一些省区或帝国的边境地区去指挥军队，而不是回到罗马去从事一些长年驻军的事务（这一职务可以一直干到老年为止），他被称为“年青的某某人”，尽管他也身穿铠甲40年之久，可他的事业却刚刚开始。至于在每个罗马城市里的显要人物，琴索蒂厄斯是这样描绘他的保护人的，在他的书中，他极尽赞美之词：“您一直是一位杰出的市政人员，是您所在城市的领袖人物，作为奖励，您一直被特别选出任命为皇帝的牧师，您的身份已经超过省级级别，特别感激您作为罗马人的骑士。”因而，市政生活也有它的等级之分，如果一个人不是平民，而是当地一个委员会的成员，也算是一个真正的杰出人士。“在他把持所有可得的职务之后，他成了一个领导人物，一个‘主要人物’，包括最高职位（这是最有油水可捞的）。”

　　“从事政治生活”仅意味着占据“官职”，但并非一项专门的活动。它属于那些享有此头衔的统治阶层干的事情，一种纯粹的个人行为。被剥夺从事公众职务因而也不能参与城市的政治生活的人，被人瞧不起，被视作废物一个。色情诗人们采用令人愉悦的悖论来博得读者们的一笑，也欲证明他们并不以为然，而只是为了嘲笑那样一种政治行业，唯一能激起他们战斗欲望的是情爱。哲学家是这个问题的专家，他们通常持有这样的观点：如果必要，政治生命可以牺牲，但是对于哲学生命，应该全身心地投入到研究智慧中去。实际上，市政官员，更不必说那些元老院官员，能接触到富有的家族，而这种优势是他们所梦寐以求的理想目标，也是他们的责任。墨守成规者、斯多葛主义者持有此观点：政治生命是同清心寡欲融于一体的生活。一个人可以达到他想要的富有程度，但他不可能成为“城市第一人”，除非他减少在公众场合的露面次数。当然一个富翁不可能不被打扰地独自一个人生活，他的同阶层的人也会诱导他去参与一些事情，或者他所在城市的人因为他的巨额财产施加予他巨大的压力，有时也曲解他，把他推入到政治漩涡中去。因为无论担任什么职务，且任期虽仅有一年，但终会享有某种级别的待遇。而且参与那些花销巨大的公众娱乐活动，也是他们乐此不疲的事。

　　身居官职的人员要为他的终身荣誉付出许多。对公共财产和私人财产缺乏明确的界定只是其中一方面，那些由政府官员把持的、令人奇怪的公众捐赠机构，一直被称为“永获主义”，任何被任命为行政长官或执法官的人员，都要求从自家腰包里掏出巨资，捐赠给公众事业、演出、在竞技场进行的双轮战车比赛，甚至在古罗马圆形歌剧院进行的残酷的角斗士格斗比赛，以此取悦罗马民众。然后，新官员再到所属管辖省去填满他的保险箱，这是许多家族，包括许多元老院贵族阶层所梦想的事情。然而，“永获主义”的真正本质，从市政要员们的身上看得最清楚，可能20个家族中才有这样一户人家，对于他们而言，这是对他们巨额投资的弥补，“永获主义”迫使他们不得不去大量赚取钱财。