本书按《易经•革卦》象辞（“大人虎变，其文炳也；君子豹变，其文蔚也；小人革面，顺以从君也”）划分体例为三：虎变篇、豹变篇、革面篇。每篇下有四章，由短篇考证随笔组成。

　　“大人虎变，其文炳也。”指统治者变革，好像老虎更换花纹，文采斑斓，焕然一新。在本书指大革命来临，风起云涌，时代为之一变。故，虎变篇下有：风云、卮言、倡义、变数。

　　“风云”叙时代大变。孙中山、章太炎相会，倡言革命。

　　“卮言”指激进的理想主义的言论，故卮言一章列鼓吹革命者及其言论。

　　“倡义”一章叙有组织有影响的反清革命活动。

　　“变数”一章由“辛亥”转入“五四”，蔡元培、陈独秀、李大钊登上舞台。内战开始，民国动荡。

　　 “君子豹变，其文蔚也。”在本书指革命活动辐射到知识分子或士大夫，在文化领域所产生的更深层次的变化。故，豹变篇下有：检论、达名、索隐、趋时。

　　“检论”取自章太炎书名，即学术思想论衡，在本书主要指从文化著述里抉取革命思想。

　　“达名”列一时文化名流，并由其名号本事见出学者文人的风格、操守。

　　“索隐”考究一时非常话语、非常行为的深层动因。

　　“趋时”列西方文化思潮在中国的影响及各行业代表人物事迹。

　　 “小人革面，顺以从君也。”在本书指被压迫的人自发的抗争，或受革命思想影响而行动，或变换不定、失足落水者。故，革面篇下有：訄语、任侠、出轨、讽咏。

　　“訄语”指被压迫下的抗争言语。取自章太炎的《訄书》。

　　“任侠”叙志士、义士事迹。

　　“出轨”列变换不定之人的行迹。

　　“讽咏”列被时人讽刺的可叹、可笑、可耻之事。