蔡元培先生任北大校长两周后，在《北京大学日刊》上发表了《北京大学之进德会》一文。宣布甲种会员要不嫖、不赌、不娶妾。乙种会员于前三戒之外，加不做官、不做议员二戒。丙种会员于前五戒外，加不吸烟、不饮酒、不食肉三戒。入会的条件是登记入册，并随即公布于《北京大学日刊》，还建立了评选纠察制度。比如，陈独秀就当选为评议员，而李大钊当选为纠察员。 从名单上看，丙种持“八戒”的寥寥无几，只有在法国卖豆腐的李石曾博士等六七位。蔡先生自认持“五戒”，李大钊、辜鸿铭等人都为甲种。学生中如张申府（他是周恩来的入党介绍人）、张国焘、康白情、罗家伦、傅斯年等人纷纷加入。

　　其实，蔡元培于民国元年就与吴稚晖、李石曾、汪精卫等人在上海发起过“进德会”，后来因为一部分人身为官员，就从权由宋教仁为首办了“六不会”，又同时发起了“社会改进社”等修道养德的组织。

　　蔡先生素以人格高尚著称，鉴于民六、至民八期间北京民风、政风堕落到极点，故从知识分子高度密集的北大入手，以图改变士风以影响整个社会风气。这也是蔡先生所敬仰的“东汉之党人、南宋之道学、明季之东林。”的具体实现步骤。

　　“绳己”、“律人”、“止谤”是蔡元培构想的进德会的效用。“风雨如晦，鸡鸣不已”，是蔡元培构想的会员最终达到的理想人格。从客观上讲，进德会起到了以矫末俗的作用。这一切当然离不开蔡先生春风化雨的人格力量。后来冯友兰在《三松堂回忆录》里也认为蔡先生的人格感召力甚至比“兼容并包”的教育思想还伟大。

　　将近一百年了，蔡先生的“八戒”还是很有分量。