当时他在柳市镇读中学，成了红卫兵，整天带着一帮同学上街破四旧。柳市太小，前后两条青石板街，弯弯曲曲的几条里弄，一些破破败败的木板房子。多少年来，当地人的日子过得很苦，整个温州市的经济都不理想，红卫兵们抄来抄去，也没有找到几件可以算是四旧的东西。一个多月后，小将们再没有兴趣了。九月学校不再开学，小将们都不知道接下来该干些什么。恰在此时，报上有消息说毛主席在天安门广场接见红卫兵。看到这则消息，郑元忠心潮澎湃，当即决定去北京。他也清楚，自己年龄太小，就这么跑去北京，家人不会同意，因此他将一些同学召到一起，组成进京团。

　　这是郑元忠一生中所做的第一件大事。他率领18人要去北京见伟大领袖毛主席。这些人身上都没带多少钱。最初他想乘船去上海，再从上海去北京。可温州这种地方，中央的政策还没有落实下来，乘船必须买票，他们还是被钱愁住了。

　　这件事难不倒郑元忠，他和同学们一商量，就算是走也要走到北京去。他们像解放军一样野营拉练，从温州去宁波，再从宁波乘火车去北京。

　　从柳市到宁波路途600里，第一次出远门的郑元忠竟然将这支队伍带到了。在宁波，几经努力他们又乘着一辆运煤货车到了天津。此时还没有红卫兵接待站，他们无法乘坐免费列车，找人打听了一下，得知从天津到北京300里。郑元忠立即作出一个决定：步行。既然从柳市到宁波600里都走了，这300里又算得了什么？

　　一个15岁的孩子带着18个同学没有花一分钱从温州到了北京，还接受了毛主席的接见，这件事在当地引起巨大轰动。这段经历对于郑元忠的一生都有重大影响，显示出了他超卓的领导才能，磨炼了意志，让他意识到世界上没有办不成的事，只要努力就一定能获得成功。此后，生产队或者大队有什么事都会找他来负责，虽然小小年纪，郑元忠已经成为一个顶天立地的人物。

　　为了解决吃饭问题，生产队组织了一个副业队，外出为集体捞外快，大量的富余劳力总希望找到活计。队里也曾派别人带队出去过，结果都不太满意，最后想到了让郑元忠领头。郑元忠带着一帮人走湖北上江西，修过铁路，挖过矿山，为生产队捞到了钱，他的地位也迅速提升。

　　郑元忠开始从事电器产品生产是在1975年，先后创办了柳市无线电元件厂、柳市五金制品厂、乐清象阳电器胶木配件厂等多家工厂。这些厂名字叫得好听，实际都是一些地下工厂或者家庭作坊，但每间厂都能赚到不少钱。1982年时，郑元忠所办的厂年产值已经超过百万。在柳市，当时的首富据说是胡金林，郑元忠大概属于“二富”，仅次于胡金林。当时郑元忠毕竟年轻，有了钱后多少有些头脑发热，加上他是一个好学之人，从中央文件以及各级报纸上看到一再强调政策不再改变。因此他也就没有了顾虑，开始建房、买车。建房是在1981年，设计的是四连间的三层楼，总造价5万多元。此外，刘大源买了摩托车之后，郑元忠也买了。当时的整个柳市万元户成堆，可摩托车仅有三辆。

　　1982年打击经济领域严重犯罪活动时郑元忠并不在八大王之列，尽管很多介绍郑元忠的文字都说他是八大王中的“机电大王”。可以肯定的是，郑元忠受到了打击，并因此逃亡，然后坐牢。

　　由于郑元忠在当时还不算顶级人物，工作组只是将他带到柳市工商所，要他交代问题。郑元忠年轻气盛，惯于学习，自认对中央的政策精神吃得很透，在工作组他据理力争，说：“我没有违规，一切都是按规矩办的。我出差都是凭县局级介绍信，去外地联系推销业务甲乙双方也都签有合同，合同也都是经公社企业办公室批准同意，再经县企业局审批的，产品出运证书也由县物质局审查原料来源后，方可办理发货手续，发货后凭运单和合同先上缴税费和管理费，再开票。一切都是严格按照规定进行，为什么突然成了投机倒把了呢？”专案组成员猛地一拍桌子，大声斥道：“你这是狡辩！我告诉你，你的问题属于敌我矛盾，你犯罪的程度有多重你自己心里清楚，杀头都够了！”

　　郑元忠就是郑元忠，的确够性格，他猛地站起身道：“说我是投机倒把，那么，整个柳市镇办厂的有四五千家，搞推销的有近万人，你们为什么不去抓这些人，为什么单单拿我开刀？再说，邓小平不是允许和鼓励一部分人先富起来吗？我先富起来了，是听了邓小平的话，听了党的话，合法经营，勤劳致富。你们别在这里吓唬我，对党的政策我比你们还清楚，这个官司我不怕打，就算是打到中央我都奉陪。”

　　双方针锋相对了一阵，工作组几个人竟然说不过一个郑元忠，异常恼怒，扔下狠话：“你好好想清楚，顽抗到底，只有死路一条！”

　　郑元忠被一个人扔在了审讯室里。郑元忠想，风向看来是真变了，中央都下了一号文件了，自己还能有什么侥幸？以前，有人劝他做事别太张扬，只要风向一变，肯定枪打出头鸟。那时他还不信，现在他信了。温州曾因投机倒把杀过人，工作组的人又说他只有死路一条，枪毙都够，留下来，可能真的是死路吧。

　　人到了死亡的边缘都想挣扎一下，过了好一刻，他身子终于不抖了，力量也恢复了，便站起来，向四周看了看——也不知怎么回事，工作组竟然没有派人看守。此时不走，更待何时？他从工商所溜了出来，一闪身转入一条小窄巷，快速回到家里取了七八千元钱，来不及和家人打招呼，便逃走了。