中国现代化的主要任务是解决“三农”问题。在一定意义上讲，现代化的过程实质上是农民进入工业化、城镇化 的过程，融入城市文明的过程，生产生活方式转型的过程。引导农村富余劳动力和部分人口向非农产业和城镇有序转移，是中国现代化过程中绕不过去又必须解决好的问题。中国农民的转移之路主要是农民工，农民工问题在中国现代化过程中具有特殊的历史地位。

　　中国的农民工问题具有特殊的意义，这是由中国的特殊国情和特殊的经济社会政策决定的。农民进城务工并向城市迁移，从第一产业转向第二、第三产业，从农业社会转向工业社会，从农村文明转向城市文明，是世界各国现代化的一般规律。城市化的本质是由农村向城里移民，无疑中国也要走这条路子。但由于中国的特殊国情——人口多，主要是农民多，又在长达几十年的时间里搞计划经济，实行城乡隔离的二元经济社会政策，又使农民的这种转移带有中国特色。因而解决中国的农民工问题，既要认识其必然性，增强自觉性，又要把握其长期性和特殊性。

　　农民工是20世纪80年代以来，伴随我国经济体制转轨、社会结构转型产生的新的特殊的社会群体。改革开放和工业化、城市化加快发展，为农民向城市流动转移就业创造了体制条件和就业条件。农村实行土地家庭承包经营，极大地调动了亿万农民的生产积极性，再加上农业科技进步，解决了农产品供给短缺的问题，同时解放了农村劳动力；又由于改革的深入不断打破原有的城乡壁垒，使农民有了走出农田兴办工业、进入城市的可能，由乡镇企业崛起到“民工潮”就是这样的逻辑发展。可以说，中国的农民工问题实际上是城乡二元结构长期积累的问题在体制转轨、社会转型快速期的集中释放。

　　中国农民向城市寻求就业和迁移，与外国有两点不同：一是目的不完全相同，国外农民迁移主要是为了就业，而中国农民不仅为了就业而且为了进城，因为城乡存在着巨大的差距；二是迁移进城的过程不同，国外就业和迁移是一个同步过程，而中国是两个过程，只有一部分进城就业的人可以真正实现迁移，这是由于我们实行的是城乡分治的户籍政策。这种情况又增加了中国农民工转移的复杂程度。

　　大量农民从农业转移出来，在城乡之间流动就业，这种现象在我国将长期存在，这是由我国的国情和工业化、城市化发展阶段决定的。这个过程至少需要几十年，将伴随我国现代化的全过程。直到我国城市化率达到一定水平，农村劳动力供给走过峰值，农民工的转移规模才能出现拐点；直到务农和务工收入水平比较均衡，城市和农村的公共服务和生活质量差别不大时，农民大规模转移才能基本终结。因此说农民工问题是一个长期战略问题。