太平天国兴起并定都天京，激发了各地各族风起云涌的反清起义。这些起义有力地声援和配合了太平天国革命。但太平天国对起而响应的群众斗争，大多未能予以有力的支持或策应。太平天国的军事形势于1856年得到根本好转。西征战场的得胜之师赶回天京之后，取得了攻破江北、江南大营的胜利。其老对手向荣兵败身死。东王杨秀清被胜利冲昏了头脑，假借天父下凡，逼天王洪秀全封其为万岁，从而激化了他与太平天国其他领导人之间的矛盾。洪秀全密召北王韦昌辉等赶回天京“诛杨”。韦昌辉与秦日纲、陈承瑢等在以突然袭击的方式杀死杨秀清后，更大肆屠戮东王部属，株连无辜，甚至连翼王石达开的家属也不放过。石达开起兵“讨韦”，迫使天王洪秀全诛杀韦昌辉等人。他被合朝推举为义王，但其所为始终受到洪秀全的猜忌和掣肘。石达开忿然分裂出走，不仅使太平天国主战场陷入危境，也使他自己走上了败亡之路。天京的大变乱，断送了太平天国有可能取得的全国性胜利，使自己的敌人得到了喘息和反扑之机。

　　第一节　各地风起云涌的群众起义

　　太平天国的兴起，激发了全国各地各族人民的反清起义。在南方各省的汉族居住区，主要有天地会各支派的起义；在西南多民族杂居地区，主要有广西壮民起义、贵州苗民和号军起义、云南回民起义和川、滇边李永和、蓝大顺起义；在西北地区，则有陕西和甘肃回民起义。其中天地会各支派的起义，与太平天国关系较为密切。

　　一、南方各地天地会的热烈响应

　　从爆发金田起义的广西，直到太平天国建都所在的江苏，长江以南的南方各省几乎都有天地会的组织及其成员的活动。鸦片战争以后，粤、湘、桂三省此起彼伏的天地会起事，是太平天国运动的直接前驱。金田起义后，尤其是永安突围后，太平军及太平天国政权的存在，又成为鼓舞天地会党人起义的榜样和动力的源泉。各地天地会群起响应，造成了很大声势。整个东南半壁，几乎燃遍了反清斗争的烈火。

　　如何充分利用这一早已存在的反清秘密会党组织，如何协调自己与各地天地会起义军的相互关系，是摆在太平天国领导人面前的一个重大任务。

　　太平天国起义之初，与天地会的关系并不融洽。洪秀全说过：

　　我虽未尝加入三合会（按：天地会之别称），但常闻其宗旨在“反清复明”。此种主张，在康熙年间该会初创时，果然不错的，但如今已过去二百年，我们可以仍说反清，但不可再说复明了。无论如何，如我们可以恢复汉族山河，当开创新朝。如现在仍以恢复明室为号召，又如何能号召人心呢？况且三合会又有数种恶习，为我所憎恶者。例如，新入会者必须拜魔鬼邪神及发三十六誓，又以刀加其颈而迫其献财为会用。彼等原有之真宗旨今已变为下流卑污无价值的了。《太平天国起义记》，见丛刊《太平天国》（六），872—873页。

　　金田起义前夕，拜上帝会将清朝军队与在广西活动的天地会武装都斥为“妖”，欲“待等妖对妖相杀尽惫”，然后举事，《天父天兄圣旨》，45页。因而对天地会武装的反清斗争采取了两不相助的中立立场，坐视了陈亚贵陈亚贵等天地会起义军的覆灭。金田起义之始，太平军对前来投靠的天地会武装，亦责令其敬拜上帝，舍弃旧习，否则不予接纳。因此，在金田投营的几股天地会武装，除罗大纲留下外，其余几股如大头羊（张钊）、大鲤鱼（田芳）及侯志、关巨等，都先后叛降了清朝当局。太平军驻扎永安期间，天地会招军堂首领、湖南兴宁人焦亮前来上“兴王策”，竟因言语悖逆，而被逮系牢狱。

　　太平天国与天地会之间的不和谐关系在永安突围以后，尤其是进军湖南以后，开始有了转变。这首先是因为太平军胜利破围，自此军威大振，使得世人刮目相看；其次，加于太平天国的种种带有神秘色彩的传说不胫而走，也使得各地的天地会党人多认其为同道。这期间，清方导演的献俘闹剧起了推波助澜的作用。清钦差大臣赛尚阿为掩饰永安败绩，借被俘的焦亮编造了所谓“擒获天德王洪大泉”的神话。参见本书第四章第五节。这一做法，加深了人们认“太平王”为朱明后裔，视太平军为天地会武装的错误印象。

　　两湖素为天地会渊薮，曾爆发过多起反抗官府的起事，但都遭到残酷的镇压。因而，当太平军挺进两湖时，当地的天地会众便纷纷投军。曾国藩记叙其事说：“湖南会匪之多，人所共知。去年（即咸丰二年，1852年）粤逆入楚，凡入天弟（地）会者，大半附之而去。”曾国藩：《严办土匪以靖地方折》，见《曾国藩全集•奏稿》卷二，北京，中国致公出版社，2001。江忠源更具体指出：“（太平军）自入永州境，土匪之迎降，会匪之入党，日以千计。”江忠源：《答刘霞仙茂才书》，见《江忠烈公遗集•文录》，光绪吴县槐庐刻本。益阳、岳州一带的?户、水手，亦多为天地会党人，从军后，成了太平军水营的骨干。湖北钟人杰的余党，则于太平军西征时投入了曾天养的部队。汪士铎：《悔翁笔记》。