3月18日（太平天国丙辰六年二月十一日，咸丰六年二月十二日），太平军涂镇兴涂镇兴部突袭并焚毁严巷一线清军营垒，与黄泥洲吴如孝军隔河相望。李秀成率部转据汤头岔河清军旧垒。吉尔杭阿于当夜偷袭镇江，结果被守军击退。19日凌晨，太平军发起全面攻势。涂镇兴涂镇兴、陈仕章、周胜坤等部由炭渚、汤水边分击吉尔杭阿和张国梁军，李秀成部由汤头岔河出奇兵，袭吉、张两军后路。镇江守军在吴如孝、陈玉成率领下乘势突出，冲抵桥头。援军与守军“两下接通，那时欢天喜地，内外之兵，和作一气，大锐声张”。《李秀成书供原稿》，第十三叶上。19日天明之后，太平军大败吉尔杭阿，毁其营垒16座，并进屯金山、金鸡岭、九华山等处，紧逼其大营。镇江城围立解。

　　吉尔杭阿大营防守严密，太平军一时还难以攻破，乃于1856年4月2日（太平天国丙辰六年二月二十六日，咸丰六年二月二十七日）调集船只，北渡瓜洲。吉尔杭阿发现金山有船只北渡后，一面密函知会江北大营托明阿等人，欲其“加意防范，严阵以待”；一面于3日调派队伍，围攻太平军在黄泥洲的营垒，“冀其返顾”。《向荣奏稿》，见丛刊《太平天国》（八），588页。但太平军主力于4月2日夜北渡长江后，3日黎明即发起对江北大营长围的攻击。而江北大营清军适于4月2日晚在雷以营中为其做寿，托明阿以下，“参游、都司、千百户齐集雷以大营，飞觥上寿，猝得吉抚军示警羽书，犹尽欢而不为之备”。佚名：《咸同广陵史稿》，见《太平天国续编》（五），93页。清军防守松懈，遂为太平军所乘。西路土桥首先被攻破，总兵松龄等仓皇逃走。太平军分两路深入，托明阿即与副都统德兴阿等率马步兵勇分头堵截。德兴阿在费家桥与太平军相持。秦日纲乃遣队由小芦庄沿围墙向北扫荡，“施放喷筒、火弹、火箭，将沿墙营盘焚烧”。长围缺口继续扩大，清军首尾不能相顾。守围兵勇“因各营焚烧”，大半溃散。《托明阿奏报瓜镇大股冲毁土桥等处营盘并自请治罪折》，见《清政府镇压太平天国档案史料》第18册，171—172页。托明阿、德兴阿等逃至三汊河参将毛三元营中躲避。陈金绶、雷以营在东岸，得以保全，当即派兵勇支援西岸。少詹事翁同书与陈金绶渡河扼守西岸八里埠炮台，雷以由桂花庄驰至协防，但均不敢出战。4日，太平军乘胜扩大战果，由八里埠东渡，经桂花庄抄截清军后路，东岸43营“鼓噪一空”。太平军又出奇兵直捣三汊河，毛三元率三汊河防兵逃遁。陈金绶退走沙头。雷以更渡霍家桥河走杭家集、仙女庙，“所部勇卒列伍肩枪走殆尽”。倪在田：《扬州御寇录》，见丛刊《太平天国》（五），115—116页。太平军横扫清军大小营垒120座。江北大营苦心积虑修筑的长围及所有营垒终于一朝倾覆。但其有生力量未遭聚歼。

　　4月5日，太平军在内应壮勇接引下袭取扬州。知府世焜走避不及，束手就擒。7日，太平军取得大批粮秣辎重，运往镇江。托明阿等召集溃兵，又得吉尔杭阿渡江增援兵勇和浦口、江浦来援兵勇，开始反攻扬州。但清军连日数次进攻均被击退。咸丰帝眼见江北大营大局已坏，营盘连失，府城复陷，主事者又互相倾轧，推卸责任，便以托明阿调度无方，陈金绶、雷以恇怯无能为由，将三人均行革职。赏加正白旗汉军副都统德兴阿都统衔，授为钦差大臣，并著詹事府少詹事翁同书帮办军务，“先就现存兵勇择要严扼，毋令该逆扰及清、淮一带。其由扬州旁窜之路，亦即分投堵剿，毋稍疏忽”。《清文宗实录》卷一九二，咸丰六年三月甲子。清廷最关心的还是防止太平军“北窜”。

　　为策应秦日纲等军在江北的行动，天京方面于4月4日派出数千将士突袭江浦。由于江浦清军已被调往扬州，县城空虚，遂为太平军所得。4月16日，太平军攻取浦口。太平军在天京江北取得两浦，意图是进一步打通六合，东取仪征，与瓜洲连成一片，以接应秦日纲等由西路南渡。江南大营遂派悍将张国梁率军渡江救援。16日，张国梁部于石埠桥渡江。17日，驰抵六合，筑营扼堵。太平军猝不及防，被张国梁军及六合团练前后夹击，损失严重，败归浦口。23日，在清军水陆两路进攻之下，太平军被迫弃守浦口，退走九洑洲和江浦。26日，太平军弃守江浦，返回天京。

　　秦日纲等则于4月17日撤出扬州，向西推进。数万大军，联络四五十里间，清军西路马队不足3000人，无法处处堵御。但德兴阿统江北大营兵勇连日与太平军交战，迟滞了太平军的西进。4月28日，秦日纲等占领仪征。5月4日，弃守仪征，向六合转进。六合、两浦均为清军所占。秦日纲等军前途受阻，无法由浦口返回天京，只得重行退返瓜洲，仍留部分兵力据守，以作镇江屏蔽，其余各军“不得已，各尽心，拼命合为一气，仍由金山渡江而回”。《李秀成书供原稿》，第十四叶上。

　　秦日纲等军自4月2日北渡攻破?洲江北大营长围，到5月下旬再由瓜洲南渡，在江北的军事行动持续了50多天，取得了攻破江北大营和再次攻占扬州的胜利。但此次行动的主要目标是破瓜洲长围和取得补给接济镇江，因此除瓜洲据点外，其他所占地方，包括扬州府城，都先后弃守，甚至连江北大营清军的有生力量也未能聚而歼之，以至于其不久后又恢复了元气。