三、攻破江南大营

　　秦日纲等军北渡瓜洲后，清江苏巡抚吉尔杭阿等乘机对留守的太平军各据点发起反攻。1856年4月3日（太平天国丙辰六年二月二十七日，咸丰六年二月二十八日）起，张国梁、虎嵩林、秦如虎率军进攻下蜀等据点。4日，吉尔杭阿率军自高资、东西堰出击。虽有上下游太平军的增援，下蜀、桥头、炭渚等据点仍陷敌手。6日，张国梁、余万清等部在水师配合下，又对黄泥洲发起猛攻。太平军营垒被毁，被迫退往夹江、金山。镇江又处于清军包围之中。但不久，邓绍良北渡驰援扬州，张国梁西去援救两浦，秦如虎南下调往浙江，清军兵力大为削弱。而镇江太平军得江北接济，士气高涨。这又是和解围战之前大不相同之处。因此吉尔杭阿虽多次组织发起对镇江的攻击，甚至悬赏兵勇开凿隧道，却均被太平军击退或加以攻毁。

　　4月中旬，太平天国翼王石达开率江西将士数万转进皖南。5月2日，攻克宁国府城。中旬，进抵天京外围。19日起，与张国梁等军在秣陵关展开激战。江南大营腹地危急。

　　5月26日，秦日纲等军由瓜洲络绎南渡，至金山之下洲地扎营。几天内，陆续集结的兵力已达数万，遂发起对镇江外围清军各营垒的攻击。清军分散在京岘山、九华山、高资等处，兵单力怯，无法抵御优势太平军的进攻。31日，吉尔杭阿等退入烟墩山。秦日纲在四面筑营紧逼，“枪炮日夕相持”。6月1日，吉尔杭阿在绝望中“用短洋炮（按：即手枪）当心门，自行打死”。《向荣奏稿》，见丛刊《太平天国》（八），621页；《李秀成书供原稿》，第十四叶上。按：向荣奏稿中说吉尔杭阿“被贼枪中伤胸膛，登时阵亡”，受伤部位与李说相同。又：《吴清鹓致吴煦函》称，据传闻，吉尔杭阿之死，实系其手下兵勇因纪律过严，兼以欠发口粮，乘其巡城时放冷枪所致。可存其说。见《吴煦档案选编》（一），142页，南京，江苏人民出版社，1983。清军见主帅身死，各军自乱。知府刘存厚死于乱阵之中，副都统绷阔被马掀跌落河中淹毙，仅总兵虎嵩林带伤突围逃出。高资6营悉被太平军攻克。3日，太平军乘胜进攻九华山。清军30余营夜间溃逃者即已达十之四五。当太平军进抵山下时，各营兵勇不战自溃。迨太平军攻至前营时，营中仅剩已革湖南提督余万清及亲兵、幕友13人。余万清乃待罪之身，不敢逃走，当下欲自杀身殉。文案卞乃譝以其本守京岘山而非九华山加以劝止，随即逃往京岘山，指挥京岘山、东马头所剩7营共3000名兵勇予以固守。4日，太平军进据丁卯桥、都天庙一带，三面围逼京岘山，余万清负固不出。太平军未能打通东进苏常之路。6日，太平军合围西路破岗子清军营垒，并掘地道将其轰塌。镇江西路肃清。卞乃譝：《从军纪事》，见丛刊《太平天国》（五），96—98页。

　　向荣接镇江败讯，即调张国梁部3000人，由帮办江南大营军务的西安将军福兴福兴统领驰援。江北大营亦遣兵勇1700名渡江增援。清廷以余万清能力扼京岘山，使镇江前线尚不致“全行决裂”，简授其为云南鹤丽镇总兵，并命其帮办江南大营军务。《清文宗实录》卷一九八，咸丰六年五月丁卯。

　　其时，石达开大军已分布于上新河、大胜关、小丹阳等处，并遣队入天京，增强了太平、神策两门外的兵力。向荣四处应接不暇，为此深感焦虑。他在向皇帝的奏报中说：

　　镇江逆焰方张，金陵贼又冲至，蔓延蚁聚蜂屯，四出窥伺。万一上下两路窜并石埠桥，扼截甚难。而由仙鹤门一带横冲，更可抄断大营后路。小丹阳咫尺溧水，直趋东坝、高淳。现当宁、芜未平，更虑贼乘隙分扰。东南全局情形，实属不堪设想！臣惟有惮尽血忱，勉力撑持。《向荣奏稿》，见丛刊《太平天国》（八），623页。

　　这位钦差大臣以其职业军人的敏感，确已预见到江南大营的败亡。但他对此无能为力。向荣虽为钦差大臣，但未兼督抚，无权在地方自行筹饷，从而在根本上制约了江南大营兵力的扩展。甚至现有兵员因欠饷而寻衅闹事的情形亦时有发生，严重影响了战斗力的发挥。向荣本人年过六旬，腿足患疾，已不能上阵指挥，诸事往往“委之参游”；又不能令行禁止，对于军营内部矛盾无力驾驭，只好曲意弥缝。将弁建屋置产，娶妻纳妾，宿娼狎童，有的甚至长期告病请假，避战营私；兵勇纪律败坏，恶行劣迹，罄竹难书，有的甚至拦路行劫，杀人越货。向荣老友、曾在四川共事的张集馨受其邀请，于1856年春前赴江南大营，在孝陵卫见“各兵勇与本地居民结为婚姻，生有子女，各怀室家之念”，“贼有固志，兵无斗心”，即已感不妙。向荣让他充当翼长，但这位在宦海浮沉多年的老官僚深知“用兵日久，粮饷维艰。将懦兵骄，已成痼疾，若稍加整顿，必有倒戈相向之祸；若听其凶暴，又恐酿生事端”。他只在向营稍作逗留，即坚辞旋里。张集馨：《道咸宦海见闻录》，171—173页。