张国梁所部为江南大营最为能战的机动力量，但连续数月转战大江南北，奔突宁镇之间，已成疲老之师。6月8日，张国梁在丹徒之上下区地面与太平军发生遭遇战。“两家迎敌，自辰至午，胜负未分。至申时候，有镇江守将吴如孝带领人马千余，前来助战，将张国梁马军先破。步军并进，张军大败。”《李秀成书供原稿》，第十四叶下。

　　6月9日，秦日纲等得胜之师返回天京。但东王杨秀清下令：必须将孝陵卫向荣大营攻破，才准入城。各军只得在燕子矶一带屯扎，“逼得无计，将兵怒骂”。秦日纲率诸将入城，“同东王计议，不欲攻打向营”，因“向营久扎，营坚，不能速战进攻”。结果“东王义怒”，表示“不奉令者斩”。诸将不敢再求，乃作决战准备。《李秀成书供原稿》，第十四叶下至十五叶上。

　　向荣见势危，急令福兴福兴、张国梁率部于14日驰回大营。但石达开已于13日遣兵轻取溧水。“溧水咫尺东坝，接连溧阳，均系入苏常要道。”因大局攸关，向荣除令在句容、湖熟的江长贵、明安泰等军抄前堵御外，又从大营抽派兵勇1500名，交张国梁统带，于15日驰赴溧水。《向荣奏稿》，见丛刊《太平天国》（八），633页。江南大营兵力更形薄弱。

　　6月17日，驻守太平门、神策门外营垒及龙脖子的太平军增强了对紫金山大营清军的骚扰。当夜，秦日纲等部太平军将士七八千人前出至大小水关、冯家边，在仙鹤门外筑垒进逼。18日，驻屯天京北路的芜湖、金柱关增援部队转进姚坊门、仙鹤门一带，扎营数十座，与秦日纲各军连成一气。太平军总兵力增至5万，已是江南大营留守部队的十倍。向荣只得再令张国梁统带2000余人连夜回防。19日，两军在仙鹤门交战，清军败回营垒负固。同日，张国梁率部驰回，在青马群一带抢筑营垒，控扼紫金山东路要隘。

　　6月20日（太平天国丙辰六年五月十四日，咸丰六年五月十八日）清晨，太平军发起对张国梁等军的攻击。“两家列阵想（相）迎，各出门旗答话。步战汉兵，马战满兵，两交并战，自辰至午。”《李秀成书供原稿》，第十五叶上。天京守军乘势从南门与通济门杀出，直扑七桥瓮清军营盘。向荣亲率1200名兵勇前往增援。午时，石达开率生力军由灵谷寺后翻山围扑马队的4个营盘，将其焚毁。又乘胜焚毁台勇、苏兵营盘2座。天京守军又从洪武、朝阳等门发起对江南大营正面的攻击。由于各营均只有少量兵勇留守，在太平军凌厉的攻势下，其湖南、广东、四川、贵州官兵及广勇营盘相继被攻破。张国梁等军在青马群与太平军交战，“各营火药、铅弹俱已打完”，《向荣奏稿》，见丛刊《太平天国》（八），639页。亦陷入危境。石达开带曾锦谦、张遂谋等引军加入战斗，清军骑兵因失巢先败，张国梁脚受枪伤，继之亦败逃七桥瓮营垒。孝陵卫一带满汉营盘20余座均被太平军摧毁，仅剩向荣左右数营及七桥瓮张国梁营垒未被攻破。但当夜，向荣即在张国梁掩护之下，仓皇逃至淳化镇。太平军未予追击。《李秀成书供原稿》，第十五叶下。江南大营损失惨重，仅阵亡的将官即有副将巴图，参将陈明志，都司李发荣、刘秀珠、李振甲等多名。

　　向荣在淳化镇亦未能站住脚跟。他与诸将商议，认为从大局考虑，以退至丹阳最为合适，于是“令即拔队分起驰赴丹阳，将城守一切布置设防，并于城外择要赶筑营盘，俾资战守”。《向荣奏稿》，见丛刊《太平天国》（八），640页。

　　东王杨秀清下令将缴获的江南大营器械、杂物等战利品运入天京城内，又“将官兵扎息数日，大赏众军”。《李秀成书供原稿》，第十五叶下。

　　6月27日，秦日纲率部向丹阳进军。此时，石达开已率军赶回湖北，增援武汉。向荣调集力量，加强了对丹阳的防守。太平军与丹阳大营的清军相持月余，始终未能突破丹阳城防。8月中旬，太平军开始转攻金坛。

　　7月2日（太平天国丙辰六年五月二十六日，咸丰六年六月初一日），清廷以江南金陵军营失利，退守丹阳，将钦差大臣、湖北提督向荣，帮办军务西安将军福兴福兴均革职留任。《清文宗实录》卷二○○，咸丰六年六月丙戌。8月9日（太平天国丙辰六年七月初三日，咸丰六年七月初九日），向荣于丹阳军中病故。《向荣奏稿》，见丛刊《太平天国》（八），673页。按：一说向荣系自缢身亡，见《李秀成书供原稿》第十六叶上。所谓自缢之说虽为罗尔纲《太平天国史》等著作所取，但不确。向荣久历战阵，与太平军交战，曾多次经历战败乃至大败的挫折，并多次受到“革职留任”甚至更重的处分。此次江南大营虽兵败，但他系主动撤至丹阳，且已稳住阵脚，击退秦日纲所部太平军的多次进攻。清廷也只是革其湖北提督之职，仍留钦差大臣、督办江南军务之任。他似无自杀的理由。但向荣久病，大营兵败的突然变故足以使其病情转危。其于8月3日（七月初三日）的奏折中即已数次提及自己身体不适，“自顾年近七十，气血已衰，病躯至此，朝不保夕”云云，可见其已自觉将不久于人世。本书因此不取“自缢”之说，而取德兴阿奏报中的“病故”之说。两江总督怡良暂署钦差大臣。清廷以丹阳大营关系江浙两省保障，而江南提督和春曾在向荣大营随同打仗，熟悉江南情形，令其即由皖北战场驰赴丹阳，协力相机堵剿。9月8日，清廷正式任命和春为钦差大臣，督办江南军务。