五、兵败大渡河

　　石达开众叛亲离，其直接掌握的部队已“十不存二”，即由入桂时的20万人降至不足4万人。又因清朝当局的悬赏严拿而无法藏身，他只得在广西重新招集人马，并于1862年（壬戌十二年）春突出广西，经湖南、湖北，分三路进攻四川之石砫厅，并西进至涪州，队伍又发展至20万人。但石达开三次抢渡长江都未获得成功，遂以主力南下贵州。1863年（癸开十三年）春，他率部再由云南入川。其先锋赖裕新已先由东川巧家厅渡过金沙江入川，并于3月入越雟境。另一大将李复猷率3万余众为后队，于同年3月由昭通入贵州，沿川黔边绕道出川东，以分散敌人兵力。但赖裕新在战斗中被土兵用滚木擂石压死，其余部后辗转进入陕西与陈得才部会合。石达开本人亦在横江战败，率众绕至米粮坝时，已无法与赖裕新部取得联系。本应互为应援的三队人马成了各自为战的孤军。

　　1863年4月15日（太平天国癸开十三年三月初三日，同治二年二月二十八日），石达开由巧家厅渡金沙江。5月初，由西昌入冕宁，以重金赠松林地番族土司王应元、田坝彝族土司岭承恩等，请允让路，皆获承诺。石达开全军3万余人遂由小路向北推进。但他没有想到的是，杀害赖裕新的，正是岭承恩等人。

　　5月14日（太平天国癸开十三年四月初一日，同治二年三月二十七日），石达开率军进抵大渡河与松林河交汇之紫打地。当时大渡河沿岸并无清军驻防。不料河水无雨而暴涨数丈，石达开以山洪陡发，其涸可立而待，并不以为意。但山洪暴发毕竟迟滞了他的行动。而四川总督骆秉章已檄调各路兵勇迅速形成包围圈，又解银1000两，并以“破贼之后，所有资财，悉听收取”为条件，收买了土司王应元、岭承恩等。前者斩断了松林河铁索桥，以土兵1800人截断上走泸定桥之路；后者则以巨石、古木堵塞了南边山隘，切断了石达开的退路。5月17日，山洪稍退，石达开即组织抢渡，未得成功。7天时间，3次抢渡，均告失败。将士死者以万计。经历20余天的血战，粮食也已吃尽，食及草根乃至战马。石达开自知已陷入绝境，在敌人信誓旦旦的诱降下，写信给四川总督骆秉章，表示“求荣而事二主，忠臣不为，舍命以安三军，义士必作”，“大丈夫生既不能开疆报国，奚爱一生；死若可以安境全军，何惜一死”。《翼王石达开致清朝四川总督骆秉章书》，见《太平天国文书汇编》，161页。6月12日，他先叫王妃5人怀抱2个幼子“投河以殉”。6月13日，他本人携5岁的幼子石定忠及宰辅曾仕和等人径赴洗马姑清营。但石达开走后，留在对河大树堡寺庙的余部，除新参加者与老弱被遣散4000多人外，其部将200多人、精悍战士2000多人，均遭屠戮。

　　石达开本人被押至成都，于6月26日（太平天国癸开十三年五月十四日，同治二年五月十一日）被凌迟处死，终年33岁。据骆秉章说：石达开临刑时，“其枭桀之气，见诸眉宇，绝非寻常贼目等伦”。《生擒逆首伪翼王石达开等并剿灭发逆巨股折》，见《骆文忠公奏稿》卷六。另一刽子手刘蓉也说：石达开“枭桀坚强之气，溢于颜面，而词句不卑不亢，不作摇尾乞怜语”，“临刑之际，神色怡然”。《复曾沅浦中丞书》，见《养晦堂文集》卷六。