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　　在全世界63亿人口之中，大约有50亿人至少到达了发展阶梯的第一阶。世界上有5/6的人口至少处于比极端贫困高一阶的位置。而且，大约有49亿人生活在平均收入（按人均GDP计算）在1980年至2000年之间有所提高的国家。更多的人——大约有57亿——生活在预期寿命有所提高的国家。经济发展是真实的、广泛的。极端贫困人口的数量无论是按绝对数、还是按其占世界人口的比重都在减少。这个事实就是我们为什么能够展望世界最早至2025年消除极端贫困的理由。

　　要精确说明经济发展能够以及如何在世界上那么多地方出现，更为重要的是要理解经济发展在很多地方未能出现。那些地方的人们仍然未能踏上发展的阶梯，或者位于发展阶梯的末端。为了理解经济增长成功或者失败的原因，我们首先需要一个解释人均GDP随时间变化的框架。我已经讨论了一些促进经济长期发展的因素，在本章中我将更系统地讨论这些因素，包括为什么经济发展过程在一些地区（尤其是最贫困的地区）陷于崩溃。也许我们从一个非常具体的情形——即一个农户——来论述问题将更为清楚。

　　让我们来考虑这样一个家庭——由丈夫、妻子和四个孩子（2个儿子和2个女儿）组成，有一块两英亩的农田。这个家庭种植玉米并自己建造居住的房屋。由于极端贫困，该家庭在大部分年份中消费自己种植的庄稼，没有任何额外的现金收入。孩子们在农田附近捡拾用于做饭的木柴，并且从附近的泉水中获取饮用水。

　　今年该家庭每英亩土地收获2吨玉米，或者说总共收获了4吨。尽管该农户生产的玉米是自己食用，政府的统计人员仍按这些玉米的市场价值统计该农户的收入。假设玉米在本地市场的价格是每吨150美元，那家庭一年的总收入将是600美元（每吨150美元乘以4吨），或者人均100美元（600美元除以6）。政府将把该家庭的收入与其他家庭的收入相加以计算整个国家的国民生产总值。

　　在随后的一年中，家庭的人均收入至少能够以如下四种方式获得提高：

　　储蓄

　　该农户可能决定仅仅消费其四吨玉米中的三吨，而把余下的一吨拿到市场上出售。农户可以把获得的150美元投资在家畜（可能是鸡，或者是羊、牛以及奶牛）上。这些牲畜能够产生新的收入流。按照经济术语表述，储蓄导致了资本积累（以牲畜的形式），这反过来又提高了家庭的生产率。

　　贸易

　　换一个不同的场景，假设该农户从其邻居那里了解到其农地、气候和土壤条件适合种植香子兰豆，并能取得更高的收入。经过一番思索，该农户决定把香子兰豆作为经济作物种植。这样下一年农户在香子兰豆上收获了800美元，并用其中的600美元购买谷物食用。随着该地区有更多的农民种植香子兰豆，新型的贸易公司开始形成，这些公司专业化于香子兰豆的运输和储藏、加工以及为农户提供投入品。

　　这种模式证明了亚当R26;斯密的洞见——分工与市场之间的双向关系，即专业化扩大了市场规模，而扩大了的市场反过来又促进专业化。该农户专业化种植高价值的香子兰豆，因为其居住地区的生态条件有利于香子兰树的生长。该农户通过市场与其他专业化于生产粮食的农户进行交易。随着收入提高，“市场的范围”（斯密的术语）扩大，因此有了进一步专业化的空间——在这个例子中是交通运输业的专业化。随后，经济活动将不断推动公司专业化于房屋建造、制衣、道路维护、下水管道、电力、水以及厕所系统的建造与维护，等等。

　　技术

　　考虑另一种情形，一名农业技术推广官员向该农户传授如何以一种更新更好的方式管理土壤肥力——通过在土地上种植特殊的固氮植物来为土壤提供关键的氮元素，以及使用能够使产量提高好几倍的经过改良的种子。新的谷物品种生长得更快、抗虫性更好，能在改良的土壤中茁壮成长。结果是，在一年之内庄稼的产量提高到每英亩3吨玉米，总产量为6吨。人均收入则提高到150美元（每英亩3吨乘以2英亩土地，再乘以150美元/每吨得到该家庭的总收入900美元，再除以6得到家庭的人均收入）。

　　资源的扩大

　　在政府成功地控制了黑蚊子的繁殖（其传播美国河岸盲症）之后，该农户能够迁徙到一块更大、更肥沃的农田上。结果是突然出现了数千亩新农田，生产能力也出现了大扩张。由于在这片新开垦的土地上，每个农户的作物产量翻了3倍，结果导致了收入的提高以及饥饿现象的减少。