1

　　到1990年代早期，我开始对拉美、东欧以及前苏联地区的经济发展与欠发达之处有了直接的了解，但我对亚洲的了解非常有限。我曾经到亚洲旅行过很多次，并在1986年的公休假期间住在日本。在那一年，我经常与菲律宾的科拉松R26;阿基诺（Corazon Aquino）政府成员会面，并到亚洲的其他地区旅行。这些访问坚定了我理解伟大的正处于发力阶段的亚洲经济转轨的决心，尤其是亚洲经济在转变过程中改变了整个世界经济的面貌。1992—2004年间，我非常幸运的有几次机会可以直接、深入地研究亚洲经济改革面临的挑战。

　　我被中国所吸引还有一些具体的原因。自从1978年以来，中国采取了关键性的、以市场为基础的改革战略。毫无疑问，这些改革取得了辉煌的成功，并且有助于中国取得在大经济体中前所未有的高速经济增长。对中国和前苏联的改革进行比较，既是一个严肃的政策问题，也是一场学术的“室内游戏”。我必须理解为什么中国所做的事情是如此不同，以及中国的改革是否有重要的教训供东欧和前苏联参考，或者相反。从1992年开始，我开始定期访问中国，并成为中国经济学家协会（CES）的顾问。中国经济学家协会是一些从比较的观点研究中国经济的中国学者组成的团体。最近，我又在一系列政策问题上担任中国高级政府官员的顾问，这些问题包括中国的公共卫生系统所面临的问题，以及中国边远的西部省份的经济发展问题。

　　我一直怀着某种敬畏来思考中国所面临的挑战。中国有13亿人口，占世界人口的五分之一强。而亚洲的总人口占世界人口的60％，所以亚洲的命运实际上就是整个世界的命运。但是除了绝对人口之外，一个有些讽刺性的经济事实是——中国和印度是所谓追赶高收入国家的穷国。毕竟，中国和印度在几个世纪之前有着光辉灿烂的古代文明，在一些重要方面都远远超过了当时的欧洲。西方世界（欧洲大陆的西部）的崛起是人类历史上几次伟大的断裂之一，推翻了1000多年以来亚洲在技术上处于领先地位的局面。所以现在的亚洲不仅仅是在追赶欧洲和美国，它也是在追赶自己作为技术领先者的历史。

　　图8.1显示了数个世纪以来中国相对于欧洲国家的相对收入下降以及近几十年来的快速追赶，在这个图中我选取的时间尺度足够长——1000年!图中的估计数据来自经济史学家安格斯R26;麦迪森，尽管几个世纪以前的数据可能缺乏精确性，但它确实反映了显著的基本趋势。中国的经济曾处于世界领先地位，但在1500年失去了这种领先位置。随着中国陷入停滞而欧洲经济开始起飞，中国的经济地位进一步下降。事实上，在19世纪中期到20世纪中期这段时间内，中国经济地位的下降不仅体现在相对数字上，也体现在绝对数字上。到1975年的时候，中国的人均收入仅为西欧地区人均收入的7.5％。从那时起到现在，中国经济迅速上升，到2000年其人均收入水平约为西欧的20％。尽管这个增长看起来不那么大（在上图中也不是那么显著），但这种增长有着伟大的历史意义。中国正在结束绝对贫困，并走在翻转其数个世纪以来相对收入下降的道路上。