中国的历史机遇

　　中国可能是世界上第一个在20世纪遭受极端贫困，而在21世纪结束贫困的国家。其极端贫困人口比率已经直线下降并且将以很快的速度继续下降。我在前面已经介绍了中国数个世纪以来相对收入的下滑及其开始追赶的过程。过去20多年中国的转向尽管是巨大的，但如果将其置于1000多年以来中国经济下降的历史背景中，中国的经济增长其实是适中的。我强烈认为，对中国和世界而言，好消息是其快速追赶的前景是数百年来最好的。在仅仅20多年的时间里，中国就极大地缩短了现存的差距。增长经济学家所熟知的一个“拇指法则”认为——如果所有其他因素（地理，政策等等）大致相同，富国和穷国之间的收入差距每年将会缩小2％。缩小的原因不是因为富国变得更穷，而是因为落后的国家能够动员资本和技术，以促进经济更快的增长。通过这种简单的表达方式，我们在图8.5中表示出21世纪上半叶中国经济增长的可能性。我们可以合理地设想，到2050年，中国将达到西欧平均收入水平的一半，这使中国回到了工业革命开始时期的相对位置。

　　中国的改革重塑了全球经济和全球政治。前苏联开始于1980年代的改革和印度1990年代早期的变化无疑部分受到了中国的激励。正如我对中国改革的参与在过去10年中得到加深那样，我在印度作为一个顾问和研究者的经验也在加深。中国已经证明了一个人口超过10亿的国家也能取得前所未有的经济发展，世界上许多人（包括我在内）自然想问是否印度也能取得这样的成就。到了1994年，我开始深入思考这个问题。