经验告诉我们，这样做是可能的。同所有的事物一样，经济事件也有着自身的逻辑，这是每一个人都知道的，我们只不过需要通过一种方式，自觉、准确地把这一现象加以表达而已。为了简便起见，在具体做法上，我们不妨考虑把整个社会假想为一个相对孤立的社会，我们在这个孤立的社会中也像在比较复杂的环境中一样，也可以看到事物的本质，本书所要研究的恰恰就是这种本质。

　　

　　为了达到我们预想的目的，需要我们把心中所想象的经济机制的主要特征概述出来。为此，我们可以做这样的假想：我们所研究的对象是一个商业上有组织的国家，其中私人财产、分工和自由竞争居于统治地位。

　　

　　如果一个人观察到有这样一个农民，他在为一个遥远的城市因为需要消费面包而生产谷物，他就会不得不问，这个农民怎样会知道城市的消费者需要面包，并且恰好是那么多呢？当他听说这个农民根本就不知道自己是为哪里的人生产谷物，或者说，这个农民生产的谷物并不知道由何人来消费时，他肯定会大吃一惊。他还可能看出，谷物必须通过一些人的手才能到达最终的消费者那里，而所有这些人也都根本不知道这个最终的消费者，只有最后卖面包的人可能是例外。甚至这些出售面包的人在知道这个购买面包的具体消费者之前，一般也是从事过生产或购买面包的人。对于这些问题，这个农民能够很容易地回答出来，他可以告诉这个人：多年的经验告诉他，为了他自己的最大利益，他应当知道生产多少谷物；成功的或失败的经历教育了他，使他懂得了对于市场需求的大小和强度他都必须加以考虑。他尽可能地维持这个数量，因为他知道，或多或少对他都是不利的，他只有根据市场来把握这些。

　　农民核算中的其他项目也是同样的道理，不论是像大工业家那样完全地进行核算，还是半自觉地通过习惯的力量来做出他的决定。在一定的限度内他通常都知道他必须购入的东西的价格，不论他是按纯粹的经济原则来计算自己劳动的价值，还是用与任何别人都完全不同的目光来看待他在自己土地上的劳动，他都知道，他必须支出自己多少的劳动。他知道耕作的方法，所有这一切全都是根据他长期的经验。正是这些经验，所有向他购入谷物的人也都知道他需求的大小和强度。

　　

　　在所有的经济节奏中最引人注目的，也是进行得比较迅速的，是经济周期的“循环体系”，正是由于在每一个经济周期中都会发生相同的事情，这些事情往往是最基本的，而交换经济的机制是以巨大的精确性运行着的。过去的经济周期支配着这个农民的活动，不仅因为事实严厉地教育了他，迫使他必须这样做，而且还因为另外一个理由，即在每一个时期内他必须这样生活：要么是直接依靠前一时期的物质产品，要么是依靠用这种产品的收入所能获得的东西。在以往的生活过程中，他被卷入了一个社会和经济的关系网，这是他所不能轻易摆脱的。这些关系给他带来了一定的生产资料和生产方法。所有这一切把他牢牢地限制在了这一既有的轨道上。这其中出现了一种力量，对我们具有重大的意义，后面我们会更加仔细地去研究它。

　　此刻我们只需说明，在以下的分析中我们总是假定：在每一个经济周期中，每一个人都是靠前一时期生产的东西来生活，只要生产延伸到过去的时期，或者说，只要一个生产要素的产品持续不断地流动，这种假设就是可能的。我们这样说，目的是便于使说明变得简化易懂。

　　

　　上面这个例子给了我们启发，如果我们可以把农民的例子进行推广、扩展并应用到其他方面，意义就更大。为了说明得精确一些，让我们作一假定：每一个人把自己的全部产品都出售了，此时，当他自己消费自己的产品的时候，他就是自己的顾客，因为这种私人消费此时也是由市场价格决定的，就是说，通过减少对自己产品的私人消费可以间接地获得其他产品的数量；反之，如果私人消费的数量按市场价格来进行，就像上面所讲的，这种数量实际上是在市场上体现出来。因此，无论哪个商人，为了他们的生产和消费，他们都同那个农民一样，在同一时刻既是买主，又都是卖主。