诚然，此后所讲述的经济理论在桑巴特的那种理论中也产生了作用，但这种作用完全是一种次要的作用，也就是说，凡是历史事实的联系非常复杂，以致于必须引用超出常人的分析能力的解释方法，在这里，思想路线往往采取那种分析工具所提供的形式。与此相反，凡是在重点只是使发展或发展的历史结果成为可以理解的，只需要找出能说明一种形势或决定一个问题的要素时，传统意义上的经济理论几乎就不能做出什么贡献了。

　　

　　在这里我们不去讨论这种意义上的发展理论。我们的描述不指出历史进化的因素，不论是个别的事件，比如16世纪美国的黄金生产在欧洲的出现，还是“更一般的”情况，比如在经济人的心理状态中、在文明世界的领域中、在社会组织中、在政治群星中，以及在生产技术中等等方面发生的变化；我们也不描述它们在个别的案例中，或在各组的案例中的影响。恰恰相反，我们在第一章中对读者作过充分说明的经济理论，现在只不过是为了它自身的目的而需加以改进，即在这种经济理论的基础上进行创建。这样做的目的也是想要使这种理论能比过去更好地完成对其他发展理论的服务，那么，这两种方法是处于不同的水平之上的。

　　下面我们将对这一问题进行描述。第一章的理论从“循环体系”的观点描述经济生活，这就像血液在生物有机体中循环一样，是年复一年地基本上同样地在渠道中流动着。现在，在这里我们放弃了与血液循环相似的类比，因为，这种循环体系及其渠道发生了改变。虽然后者也在有机体的成长和衰亡过程中发生了变化，然而，这种变化是持续不断地进行着的，也就是说，通过人们所能选择的、比任何可以分配的数量都要小的速度在变化着的，但不管怎么小，它总是处在同一结构之内。经济生活也经历着这样的变化，所不同的是，它还经历着其他的变动，这些变化不仅是持续不断地出现的，而且它们还会改变这种结构，即改变传统的过程本身。虽然它们是纯粹经济的，虽然对它们的解释显然是属于纯粹理论的任务，对它们的理解不能通过针对循环体系的任何分析方式。现在这类变化，以及随之而发生的现象，就是我们研究的对象。我们无需去探索是哪一些变化使现代经济制度成为现在这个样子的，也无需知道这种变化的条件是什么，我们只需要问的就像一般理论经常要问的那样：这种变化是怎样发生的，它们又将会引起什么经济现象？

　　

　　同一件事情，可以作稍为不同的说明。第一章的理论是通过经济体系走向一个均衡位置的趋势这一观点去描述经济生活，这种趋势给我们提供了决定货物价格和数量的手段，可以描述为对任何时候存在的数据的一种适应。与循环流转的例子相比，它本身并不意味着年复一年地重复着同样的事情，它只是意味着，我们把经济体系中的几种过程看做是走向一个均衡位置的趋势的部分现象，但不一定是走向同一种均衡位置。尽管经济体系中理想的均衡状态的位置从来未达到过，但是，因为数据在改变，这种不自觉地持续不断地“被追求的”也是变化着的。在改变的数据面前，理论也不是彻底被动的，理论本身也在构造自身能够应付这种变化的后果，它有着应付这一变化的特殊工具（例如“准地租”一类的工具）。如果变化发生在非社会的数据（自然条件）中，或发生在非经济的社会数据（这里有战争的影响，商业的、社会的或经济政策的改变等等）中，或发生在消费者的嗜好中，那么，在这个限度内对于理论工具来说，无须做根本的变动，这些工具只有在经济生活本身时起时落地改变它自己的数据时，才不起作用。在这里，这一论点同前一论点是前后呼应的。铁路的建设可以作为一个例子。作为一种连续的变化，它们可能通过由无数的小步骤所形成的连续不断的适应，到头来使一家大百货公司从一家小零售商店成长起来，这属于一种“静态的”分析。

　　

　　但是，这种“静态的”分析并不能预测传统的行事方式中的非连续性变化的后果，它既不能说明这种生产性革命的出现，又不能说明与之相伴随的现象，它只能在变化发生以后去研究新的均衡位置。恰恰正是发生的这种“革命性”的变化，才是我们在这本书中要涉及的问题，即经济发展的问题，这是在一种非常狭窄和正式的意义上的变化。为什么我们要离开传统理论来陈述问题，与其说是由于经济变化不是一种连续不断的适应，而实际上以这种方式发生的，倒不如说是这种变?的富有成效。