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　　在我周围，特别是在我的住处附近并没有沃尔玛超市，而我也几乎没有在任何一家沃尔玛商场里买过东西，但是作为全球最大的零售商—好比一头与一群小动物挤在一个房间里的大象—要忽视它的存在是不可能的。它的定价和业务操作似乎已成为一种标准，如果那些小商店不能与之竞争，其结果便可想而知了。如果在某个小城镇的主要街道附近开了一家沃尔玛超市，那么原本在此经营的那些商店中将有很多不得不关张。当地人往往对此抱怨不已，却很少认识到自己在其中扮演了什么样的角色—他们也常常光顾这个最大的商场。怀着复杂的心情，我于2002年买入了一点沃尔玛的股票，最主要的原因是我觉得我得去看看它的股东大会是什么样子的。

　　阿肯色州西北部，天刚蒙蒙亮。然而在清晨6点40分，巴德R26;沃尔顿剧场上空就回荡起摇滚乐队现场演奏的声音，乐队的名字是“吉多和沃尔玛乐队”。说实话，唱的都是一些老掉牙的歌曲。他们唱得还不错，不过在这样一个早得让人受不了的时间，我听到格兰德R26;芬克的音乐的通常反应可能是心满意足地关上闹钟。

　　48岁的乔R26;“吉多”R26;韦尔什是乐队的主唱，这个乐队每年要为沃尔玛公司演出大约25场。他把自己和乐队的其他成员称做“演奏吉他的拉拉队”，他从不因为演出时间不合适而抱怨。他说：“这就是乐队的工作。这不是发射火箭或是做手术。”他认为，清晨最难做的一件事是唱高音，至于在工作中，最难的可能是“用‘沟通’、‘消除障碍’和‘团队合作’这样的词来写歌，并且还要让它们听上去就像滚石乐队的《满意》一样情真意切。”

　　我简直不能相信自己这么早就到这里来了。我以前认为股东大会是应该在上午做的事，打算按会议通知上写的8点45分去参加会议。但结果是，那只是会议的业务部分的开始时间，而不是整个会议开始的时间。前一天晚上，我在《本顿县日报》（The Benton County Daily Record）上发现了更为完整的会议议程安排，后面还附有长达96页的彩页，详细地介绍了沃尔玛公司股东大会的情况。里面全是沃尔玛的供货商和有意成为沃尔玛供货商的公司所做的广告，与之相比，这份通常每天有10~16版的报纸显得颇为寒酸。我也见过其他报纸用一版或是全部版面来宣传当地股东大会，但这份报纸所做的事真是让人不可思议。

　　来参加此次2003年沃尔玛公司股东大会的另外1.5万人无一不是精神焕发、热情洋溢。你很快就能找到其中的原因：他们几乎全都是这个零售业巨头的员工。他们穿着颜色各异的Ｔ恤衫，不同的颜色代表着他们来自不同国家或部门，他们分组坐在一起，手里挥动着旗帜，好像自己在参加奥运会开幕式一样。

　　一位满面春风、穿蓝色工作服（衣服上写着“我可以帮助你吗？”）的女士把我带到座位上，这是一小块专门为非沃尔玛员工的股东开辟的区域。我刚刚坐下，乐队就开始演奏一首新曲，庆典正式开始了—这首初次公开演奏的曲子是本次大会的主题曲《这是我的沃尔玛》。

　　在接下来的6个小时里，这句话被喊了三四百次。台上每上去一个人（从某种程度上说，几乎是每个人），他或她都会问：“这是谁的沃尔玛？”而这些沃尔玛员工每次都会回答“这是我的沃尔玛”，好像要证明他们刚喝过苦艾饮料① 似的。

　　在清晨如此早的时刻，这未免太刺激感官了，这才不到７点。我想今天得多喝点咖啡。场地里提供免费的多纳圈、松饼、薯条、汽水和咖啡—而我突然一下子明白了沃尔玛超市里的过道为何那样宽敞。

　　反正我盛了一盘食物，就在这时，灯光暗了下来，响起了极为低沉的乐曲。两位风笛手穿过人群。当他们走到台前的时候，鼓声响了起来，灯光开始闪烁，干冰制造的烟雾喷涌而出，这对组合开始表演太空步，并演奏起震耳欲聋的吉米R26;亨德里克斯的乐段—好像是即兴演奏的。令人吃惊的是，听上去竟然不错。

　　人们都很喜欢这首曲子，纷纷以高声的欢呼表达赞美之情，就在这时，屏幕上开始播出一段影片，一颗彗星划过大屏幕，它所发射出的神奇的彗星尘在一座沃尔玛商场周围盘旋。可以想见，当看到自己当地的沃尔玛—或是山姆会员店出现在屏幕上时，来自各个国家的沃尔玛人几近疯狂。当影片最后以一群微笑着的员工的画面结束时，整个会场一片欢腾。