要区分一般经济和社会经济，只要把握住：一般经济是说明边际效用的原则，而社会经济是说明边际效用原则在价值论中的应用。我们所想象的原始经济中，不能用来检测边际效用原则，因为原始经济不存在交换问题。但是，原始经济与现代组织社会一样，仍然存在边际效用。不同的是，边际效用原则属于经济学的第一分部，而第二分部则以此为重要前提。

　　更多的消费选择，对人类来说总是好事。这触及了人类的本性问题，由此产生了一个普遍的消费规律。原始社会由于生产力的限制，不能生产出种类很多的物品。一个人没有办法把每件物品都做的非常好，如果他要勉为其难，那么最后的结果必然是付出得不到回报。但是，让一个人始终只享受一种物品也不尽合理。一个人一旦拥有了足够的兽肉，再给他兽肉只会让他觉得厌烦，毕竟，此时过多的兽肉已经不能为他提供效用。如果让他砍木头造船，或者建房子，他一定会更为高兴。

　　

　　边际效用规律决定了上述生产者在什么时候停止制造一种物品转而生产另一种物品。生活在现代社会中的工人，在购买物品时，往往按照边际效用的规律来进行购买决策，他追求每一美元钱都花在为他带来最大效用的物品上。前面设想中的原始人，没有钱可以购买物品，但是他可以使用劳动，在决定提供多少劳动时，他同样依据了边际效用原则。当一种物品使他感到厌腻时，他就会去生产另一种物品。尽管市场和价格都是现代社会的产物，经济学第一分部中不存在这些问题，但是决定现代市场购买行为的边际效用规律，同样适用于原始人的生产决策行为，故而，它是一个一般性的经济规律。

　　

　　如果要区分交换论和有关原始经济的问题，那么我们便可以看到市场、价值等问题与决定价值的消费规律分属不同的领域。现代社会中，这些规律决定了社会对各种商品的需求量，而在原始社会中，这些规律决定了一个人如何进行生产组合，从而获取最大效用。因此，边际效用规律在各种经济制度中都是普遍适用的。

　　

　　不仅如此，一个完全独自生活的人，一旦拥有了某些商品，他就会把劳动用在能够为他提供最大效用的物品上。深入研究这种劳动力的转移过程，便可以发现现代社会中不易看到的问题：价值规律的作用结果，对于整个社会和对于完全独立的个人而言，是完全一致的。整个社会的生产能力，也同样依据边际效用规律从一个行业转向另一个行业，而这个过程中，市场和价值为其提供了条件。类似于完全独立的个人，社会的全部生产能力首先用于生产一种物品，当该物品充足时，再生产另一种物品，从中不难看出，劳动转移所带来的重要提示。当然，交换论还必须告诉我们这种生产能力的转移是如何发生的。

　　如果我们只观察现代社会中个别人之间的交往行为，便犯了“只见树木，不见森林”的错误，更何况，社会中人与人间的关系错综复杂，观察社会要比观察森林困难得多。所以，我们必须拓宽眼界，不该只从个人的角度出发来观察问题。如市场上某种物品供过于求时，就意味着单位该物品为社会提供的总体效用已经不及其他物品。此时，通过物价的调整，给社会发出信号，使生产力从该物品转移至其他物品上。这个过程，与完全独立的人对某种物品感到满足而导致的劳动转移过程完全类似。

　　因此，如果我们把社会看做一个整体，那么我们就会发现边际效用递减规律对社会的影响与对个人的影响完全一致。可以说，市场上每种物品价格的给出是生产该物品的行业团体对自身重要性所做的一种判断。当然，理论上，每种物品价格的变化都受全社会性的因素的影响。劳动和资本等生产要素从产品价格下降的行业转移到产品价格上升的行业，就可以看做是一种社会自身的行为。这是社会为了充分使用生产力，把生产力转移到能给它带到最大效能的地方，也许行动的出发点是个人的利益，但是最终的结果却体现出社会集体性。每个人追求自身利益最大化，但他的行为结果却使社会采取了与完全独立的个人类似的行动。这个规律本身就是一般的规律，属于经济学第一分部的内容，而这个规律如何起作用，却属于第二分部的范畴。