我们可以借用地租的公式来说明问题。暂且先不管劳动力耕种土地时对资本的需要，我们先看一个简单的例子：假如每个在土地上工作的人，只带一个价值极小的简单工具，那么，劳动者等价于完全依靠劳动力独立在土地上工作，所创造出的收入具有农作物的形式。需要说明一点，我们这样把资本减少到近似为零的程度，对我们的研究结果没有什么实质影响，而且便于我们简化问题。土地上最后单位劳动所生产的产出，提供了说明边际生产力原则的最佳例子。

　　现在，我们要寻找的是工资的静态标准。假定土地和工人不变，工作方法不变，那么哪些永久的收入可以看做是最后单位的劳动所得呢？我们可以用最简单的方法来检测，如减少一个工人，并据此重新调整其他人的工作，使生产得以继续。土地与之前一样被耕种着，只是由于减少一个人，不似那样被充分利用，收入也会有些许减少。当然，我们也可以增加一个工人，并看看由此导致的产出的增加量。

　　农业工人队伍中少了一个人时，所减少的产出量，可以用来衡量各个能力相等的工人的实际生产力。在实际操作时，我们可以任选一个工人。任何一个工人脱离了工人的队伍，就使工人的队伍少了一个单位的劳动。我们所要衡量的是：工人队伍少了一个单位之后，产出的减少量。一个人的收入，不能超出由于他的加入而导致的产出增加量。

　　不同人的工作类型可能不同，一个人的工作可能对某个行业至关重要，而另一个人的工作可能对该行业毫无影响。对于耕种农作物而言，没有播种的人万万不行，而缺少那些看守的人可能并不会对产出带来损失。不过，只要工人之间可以相互替代，那么每个工人的实际重要性是一样的。要检测任何一个人的独自产出，只要把他从工人队伍中抽出来，并重新安排一下剩余工人的工作，使空出来的工作最不重要，那么就可以知道这个人的产出究竟是多少了。

　　

　　现在，我们姑且假设存在某个孤立的农场，其他行业的人不会到这里来，这里的人也不会离开，那么工资标准就由该农场上单个工人的实际产出来决定。每个人所要求的工资，要看他对产出所做出的实际贡献，而不能以其他地方工人的工资作为标准。只有这种情况下，才能说工资是由边际劳动的产出决定的。

　　假定工人每年减少一个，以至于工人队伍不断缩减，那么，每年的收获量也会越来越少。我们也可以用逐年增加工人的方法来检测。假如这种增加是持久性的，那么工人队伍总会比以前增加一个单位，那么收获量也会比以前增加。我们就能够衡量单位劳动的永久收入了。

　　工资正是由这样计量出来的最后劳动生产力决定的。这里的最后是指存在先后的次序，也就是，劳动单位存在着第一个、第二个和最后一个的区别。按照一般说明价值规律的方法，一个人所消费的物品有一个最后的单位。而任何物品的价值都是由最后一单位的效用来决定的，也就是说，最后单位的边际效用决定了价值。

　　

　　之前，我们已经把上述原则运用到各个生产要素的生产力上。这里，我们再把它运用到劳动的讨论上来。我们可以把能力相同且可以相互调换的工人，做先后的排序，然后在不同的时间里，一个个把他们放到工作岗位，看看每个人的实际产出究竟是多少。在一定面积的土地上，有一个人工作，便会得到一定收获量。但是，如果两个工人同时工作，收入量不会增加一倍，因为第二个工人带来的产出增加量要少于第一个工人的产出。在一定面积的土地上，接连增加劳动，其边际生产力递减。

　　当然，如果两个人能够同心协力，通力合作，他们的生产力可能不会降低。比如在一个面积很大的土地上，只有一个人工作时可能会有诸多不便，增加一个人就会消除其中的不便，使土地的产出增加一倍以上。随着第三个、第四个和第五个工人等逐渐进入，边际生产力递减规律就会显露出来。如，当土地上已经有20人在工作时，再增加一个人，一般不会对改善组织有多大作用，反而会导致人力过于拥挤而使生产率下降。