在西方，投资理财是一个很通常的概念。在普通中产家庭中，小孩从理事起，就开始每天都要耳濡目染的。从某种程度说， 投资基金是大众投资理财新理念必然带来的产物。

　　投资基金在资本市场的出现，改变的不仅是投资主体的结构地位，更是一种观念。最初的投资基金产生于不列颠日不落帝国，当时的世界是英镑的世界，不列颠的日头闪耀全世界。社会财富和民众财富的大量增加，使当时英国国内的投资成本上升，为了实现高额利润，资金大量流向海外殖民地利用廉价劳动力以及原材料，但大多数资本拥有者却缺乏对国外市场的知识，向海外的投资受到限制。一些“泡沫公司”起火打劝，骗取钱财，增加了海外投资的风险，于是，组建投资公司，聚集资金，委托经营，成为从民间到政府的共同设想。1868年11月，英国海外和殖民地政府信托公司在《泰晤士报》刊登招股说明书，向社会个人发售认股凭证，世界上第一只基金宣告成立。这样，一种新型的信托契约型间接投资模式便由此产生。这个海外投资实体便是世界上首家公众投资信托基金“海外及殖民地政府信托”（the Foreign And Colonial Government Trust）. 总额达48万英镑，信托期限为24年，投资者得到的实际回报率达7％以上，远远高于当时3．3％的英国政府债券利率。从此，投资基金业在现代欧美各国不断向专家化的投资理财方向发展，成为枝繁叶茂的金融业中茁壮成长的子行业。早期的基金主要是封闭式基金，其投资最多的对象往往是金融市场上回报较高的有价证券(特别是海外殖民地的公司债券)，这似乎为日后的基金投资奠定了基调，从此，有价证券始终是各国基金的主要投资对象。

　　还是让我们以通俗的语言，采撷几枚历史的碎片，回顾一下国内基金也的成长之路。

　　理论界认为我国基金行业的发展可以分为三个历史阶段：上个世纪80年代末至1997年11月14日《证券投资基金管理暂行办法》颁布之前的早期探索阶段、此后至2001年8月封闭式基金发展阶段和2001年9月以来的开放式基金发展阶段。

　　（一）早期探索阶段

　　上个世纪70年代末的改革开放推动了中国经济快速发展，同时也引发了社会对资金的巨大需求。中国基金业的设立与发展，几乎与中国证券市场同步。早在80年代末90年代初，一些得风气之先的金融机构就开始研究并设立了少量的海外投资基金以及境内的各类基金。例如，1987年，中国新技术创业投资公司（中创公司）与汇丰集团、渣打集团在中国香港联合设立了中国置业基金，首期筹款3900万，直接投资于以珠江三角洲为中心的周边乡镇企业。随即在香港联交所上市，标志着中资金融机构开始正式涉足投资基金业务。随后，一批由中资金融机构与外资金融机构在境外设立的“中国概念基金”相继面市。

　　在境外“中国概念基金”与国内证券市场初步发展的影响下 ，进入1991年以来，伴随着各地房地产行业的急速膨胀，社会各界对资金需求的"胃口"也急速膨胀。1992年11月，中国国内第一家比较规范的投资基金——淄博乡镇企业投资基金经人民银行总行批准成立，该基金为公司型封闭型基金，规模达1亿元人民币，60%投向淄博乡镇企业，50%投资于上市公司，该基金于1993年8月在上海证券交易所上市。该基金的设立及上市揭开了投资基金业在中国内地发展的序幕，并引发了1993年上半年短暂的中国投资基金业发展热潮。直至1994年，经济过热引发通胀，政府进行了宏观调控，投资基金的审批受到当时的经济政策限制。随着经济降温，基金发展过程中暴露的不规范和积累的历史问题逐渐暴露，多数基金资产状况恶化，1994年之后，我国进入经济金融治理整顿阶段。中国基金业的发展因此陷于停滞状态。相对于1997年11月14日《证券投资基金管理暂行办法》颁布之后发展设立的新证券投资基金，人们习惯于把这批产生于1997年以前的基金称为“老基金”。截至1997年底， 我国共有75只老基金，资产规模大约58亿元人民币。老基金存在着一些问题：最主要的一个问题是缺乏基本的法律规范和足以支撑投资基金发展的相应的证券市场容量。此外，老基金大多不以有价证券为直接投资目标，而是大量投向房地产、企业等实体经济部门，因此他们实际上不适严格的证券投资基金。并且，这些老基金面临着房地产市场降温以及实业投资周期长变现难等风险，资产质量普遍不高。