这是一个迟来的坦白。到现在，李书福才可以不加隐瞒地说清楚自己在当时是怎样获得第一桶金的。放在今天，李书福的生意可以说是废物利用，是很早就开始的环保产业，因为旧的家用电器已经成为全球的一大公害，对这些废物的拆解和利用已经成为中国沿海地区的一个重要产业。但是读者必须知道，由于解放初期上海的一些投机分子在黄金白银市场里兴风作浪，政府为稳定市场，曾下令禁止民间对黄金白银的交易。这一禁就禁了半个世纪，一直到1999年11月25日，白银市场才重新开放，而黄金市场的开放则更晚些。因此李书福的生意其实一直游走在政策的边缘，虽然民间一直有地下的黄金白银交易，但都是冒着风险做的，政府随时有可能对交易者进行打击。

　　但从这种交易里，我们可以看到李书福的商业嗅觉。20世纪80年代，家用电器进入百姓家庭也刚刚不久，旧的家用电器出现得更少。能想到用旧家用电器来回收金银，这无疑得益于他在照相馆里的那一段经历和他对市场的敏感。

　　不过，这无疑是一种机会钱，关键在于有没有人意识到这里有获得暴利的机会。“当然后来人家也懂了，我一弄人家也学了，学就学吧，我就不搞了。以前我胆量也比较小，觉得这交易黄金白银也是犯法的，我不太懂嘛，就让人家去搞。”李书福这样说。

　　现在，我们要来看看李书福所生长的台州了。从商业角度来看，浙江的南部地区，一直是中国经济的一块民间特区。因为没有国家投资的工业，同时这个地区一直是人多地少，“七山二水一分田”是这个地区地理上的根本特点。这种环境迫使大量农民必须离土经商，就算是在改革开放之前，大量温州、台州、义乌、东阳的农民就已经半农半商了，在农余时间以“鸡毛换糖”、“投机倒把”的形式偷偷地从事着地下的商业活动。在李书福创业之前，另外两位温州著名的企业家南存辉和胡成中已经在他们的家乡柳市，看到了大量前店后厂的低压电器加工作坊。而在台州，20世纪80年代初已经号称有“十万豆腐军”。新华社高级记者陈大斌估计，70年代末到80年代初，至少有几十万台州人在外从事着经商活动。在《推动力》一书中，陈大斌精确地描述过台州的情况：从新中国成立以来的30年间，国家、地方在台州的建设投资只有5亿元，稍有点规模的工业只有台州发电厂一处，其他还有几家作坊式的小厂，集体的乡镇企业还没来得及起步。生产总值只有10.13亿元，农业产值占近60%。

　　而从另一方面来说，温台地区的商业和企业活动，在形态上也一直保持着领先性。这种领先性同时意味着他们一直游走在政策边缘，即所谓的灰色地带。在禁止投机倒把的年代，温台地区出现过大量的市场；没有许可，这里就出现了大量生产低压电器等与国企竞争的企业；而由于中小企业的大量存在，这里的金融也格外发达，一直到现在，地下金融的主要形式—抬会还在活动，而作为全国仅有的两个个案，这里还存在两家民营性质的银行。

　　在这样一个环境里，李书福们的出现就不足为奇了。不过，就算是在这样的环境里，李书福的经历也算是特殊的。我们已经看到，从1982年到1984年，他从一个骑自行车的“野照相”迅速成长为已经掘到第一桶金的有钱人，虽然在台州对他第一桶金的数额传言不一，有人说是数万元，有人则认为有更多，而李书福对此不发一言的态度—当然，这也是大多数企业家对他们第一桶金的态度，使我们无法考证传言的正确与否。不过从之后他进入电冰箱行业的动作来看，这个出身于乡间的创业者确实已经赚到了他的第一桶金。

　　作为中国改革开放后的第一代创业者，李书福身上有着深刻的历史烙印：白手起家，下海的初始目的是为了解决生存问题，初期有过与当时不合理的政策周旋和冲撞的经历。而李书福和一批早期创业的老资格企业家之所以能够生存下来，则多半是因为他们为人善良而知止、有不断做大的冲动又保持着相对的冷静。他们，是中国改革开放的活化石。

　　而从这段经历中，我们不难看出的是，李书福是一个台州人，他早期的商业活动几乎与台州商业活动同步。但是他性格中的执著和说干就干的行事态度，在初期的商业活动中已经有所表现。两年之内，一个二十岁的年轻人就通过自己的努力打下了一个基本的生存空间，这在生意人高度集中的台州也是不多见的。那么当时间已经到了1984年这个改革开放后的第一次创业高潮期的年头上，已经在这个大时代里展现他的商业才能的李书福，在这一年里又将上演什么节目呢？这个大时代里的年轻创业者，这一年会做些什么？