1986年，赚到了钱的李书福开始了他另外一个梦想：做冰箱。如果说李书福性格中有“发疯”的倾向的话，从这里开始起，他首先在家族内部开始“发疯”了。

　　张桂明是这样回忆的：“书福当时已经不满足现状。1986年，书福建议生产冰箱，但几位股东不同意。书福就与二哥胥兵一起，另外组织了一批人生产下蒸发器，同时研制冰箱，不到一年就取得成功，创办了黄岩市制冷配件厂，1987年下半年，开始生产冰箱，叫黄岩县北极花电冰箱厂。当时的冰箱十分畅销，四兄弟又于1988年下半年合了伙。到1989年5月，冰箱销售额已达4 000多万元，并与青岛红星厂合作，为红星厂生产冰箱、冰柜。”

　　这段简单的回忆当然不能说明白李书福当时的动机。1986年，“新三件”的热点开始升级，电视开始从黑白升级到彩色。1984年中国引进的很多彩电生产线此时开始进入盈利高峰期，同时在冰箱领域，单门冰箱已经开始换代，双门冰箱成为消费的主流。李书福和李胥兵研制的下蒸发器就是为双门冰箱做准备的。实际上，在从冰箱的普通配件转向生产上蒸发器的1986年，李书福到上海请教专家，专家三下五除二就给攻克了技术难关。回到台州，李书福便找了个化工厂的同学，帮他试造冰箱蒸发器。没想到，这一试蒸发器就搞成了。李书福把自己造出来的蒸发器提去卖给台州冰箱厂时，把厂里的人吓了一跳，以为这家伙是个机械兼化工天才。很快，李氏工厂靠自己研发、生产出的电冰箱蒸发器就赚得盆满钵满，逐渐成为浙江省首屈一指的制冷元件供应商，连上海、山东几家冰箱大厂都请他做配件。同年，尽管兄弟们都不同意，但李书福却执意要造冰箱，便组建了黄岩县北极花电冰箱厂，生产北极花电冰箱。掌握了上下蒸发器的技术后，天性要赢到底的李书福当然想成为冰箱行业的一个涵盖全过程的厂家。

　　如果我们看一下李书福造冰箱的背景，就可以知道这个看起来有点楞头青的家伙当时造冰箱是多么不自量力。台州当时的交通是极为不便的，通向外界的只有一条盘旋在浙南山区无数山岭之间的公路，而此时的台州人大部分连普通话都说不好，凭着这样的地理和人文环境，李书福居然想与大量位居城市、集聚了很多人才，而且又有政府支持的国企在市场上拼个高低，这在很多人看来，就像一个三岁的小孩要去和成人打架一样。那个小孩不是疯子才怪呢？

　　在李书福注册了商标，开始组织生产之后，“我们的电冰箱生产非常成功。”在一次接受采访时，他这样对一个记者回忆道。随着北极花冰箱在市场上逐渐有了出色表现，李书福和他的兄弟们对自己的工厂和国营工厂的优劣也开始有了一个统一的认识。通过冰箱配件生意，他们知道他们的优势在于认真、效率高，再加上有了核心技术，赢得竞争的可能性是存在的。

　　可是心高气傲的李书福没有想到的是，政策的红灯正在等着他。仅仅在三年之后，正处于发展巅峰的北极花冰箱厂因为未列入轻工业部定点厂目录而受到禁止，李书福最终放弃了这家工厂，四兄弟也散了伙。

　　多年之后，李书福还在不断为当年的放弃而后悔，因为很多当年也没有列入定点目录的工厂，后来都成为中国家电业的巨头。而他因为不了解国家政策的可变性，轻易地放弃了这个机会。事实上，1989年的冰箱业正在热头上。由于国内的消费市场骤旺，与李书福同期起步的一大批国有工厂都进入了它们的黄金时期。当时广东的万宝冰箱由于进入较早，此时已经达到了年产冰箱百万台的水平，进入了国际十强。而海尔冰箱则拿到了最后一批定点厂家的批文，最后成为家电业的巨头。如果李书福顺利进入这一行业，应该说做大的可能性不小。“我那时候是真傻，把工厂、库存、土地连同厂里的存折都上交了政府。”

　　错失这个机会的原因何在？关键是李书福当时还不知道变通，还不懂企业如何与政府处理关系，没有政治嗅觉。与北极花同样投入冰箱生产的广东科龙，在1989年的那次“定点”中也没有拿到批文。但是科龙找到了当时的广东省机械厅，以挂靠的形式间接地取得了生产的机会，坚持了下来。

　　从1985年开始起，由于看好家电市场，全国各地的地方政府纷纷支持上马了一大批家电企业。就冰箱而言，几乎每个省都有一批国有冰箱厂。从北京的“雪花”、天津的“可耐”，到江苏的“香雪海”、安徽的“扬子”、“美菱”、浙江的“友谊”、“西泠”、“华日”、广东的“科龙”、“万宝”……小的品牌更是五花八门，各式各样。突发的需求带来了政府决策的失误，大批冰箱厂上马后把价格抬得很高，因为消费无法跟上，造成大量的积压。而当时的中央政府进行的调控完全是行政命令式的，从1986年开始，当时的轻工业部已经开始为大型的国有企业“保驾护航”，对家电行业进行以“定点生产”为核心的下马工程。其核心就是削减除了中央和地方政?直接投资之外的生产厂家，通过压缩产量来保持价格不下跌。像李书福的北极花这样的工厂，当然是很难进入定点目录的。1988年的《经济日报》上还出现过杭州数家冰箱厂为争取“定点”引发的讨论，李书福当时的配件买家—杭州友谊冰箱厂厂长就为自己没有得到定点厂资格而大声叫屈。