在唐朝，中外交通有着各种各样的通道，经西藏而行的叫“麝香之路”，主要运送的货物是麝香；也有“海上丝绸之路”，以运送瓷器为主；还有最重要也是最著名的“丝绸之路”。丝绸之路在唐朝分为三条，分别是北道、中道和南道，北道的行经路线为：伊吾——蒲类海（今新疆哈密地区巴里坤哈萨克自治县西北）——铁勒部——突厥可汗庭；中道的行经路线为：高昌——焉耆——龟兹（今新疆库车县）——疏勒（今新疆疏勒县）——葱岭；南道的行经路线为：鄯善——于阗——朱俱波——喝槃陀——葱岭，光听这些名字就瘮得慌。玄奘当时西行不比我们现在，我本人参加丝绸之路考古的时候后勤补给完善，有四轮驱动车，遇到危险可以随时救助，而即便这样，我们也是一路沿着边缘有路基的地方而行，都觉十分难走，对于当时的玄奘而言，就更加难不可当。

　　玄奘西行的时候，为了躲避关卡，是沿北道和中道交叉而行的，回程则差不多是沿南道而归，因此实际上是将丝绸之路的三条道都走到了，还捎带了一点“草原之路”（也是当时中外交通的主要管道之一），其中的困难和艰辛，我们不难想象。

　　就在这个当口，天雨偏逢屋漏，玄奘的马又死了。他屡受打击，束手无策，极其郁闷。据历史记载，当时他在瓜州逗留月余，无计可施，又决不愿往东归去，便逗留在当地。但就在他停留瓜州期间，又遇到了更大的麻烦事。

　　让玄奘意想不到的是，曾在不经意间帮过他的都督李大亮，这时却成了他西行最大的拦路虎。他是怎样对待玄奘的呢？玄奘又能否脱离危境到达边关呢？

　　凉州都督李大亮突然想到，不知玄奘是否听从他的勒令回到长安，便派人打听玄奘的下落。一打听之下，才发现玄奘非但没有往东回到长安，还悄悄向西而行，李大亮顾及自己可能要担负的责任，一气之下，立刻发下访牒，也就是现在所谓的通缉令，称：

　　有僧字玄奘，欲入西蕃，所在州县宜严候捉。

　　李都督不清楚情况，还以为玄奘想要到西蕃（吐蕃）去，便下令各地守株待兔，严厉候捉。

　　读者诸君不要认为古代江山阻隔通讯很慢，其实唐朝的通讯系统很发达，杨贵妃想吃荔枝还有人给送，也就靠快马加鞭，荔枝就被新鲜地运抵长安了，官方驿道的交通速度其实是非常快的。这个通缉玄奘的访牒一路发下来，玄奘还未及得知，就先传到了瓜州刺史独孤达手中，所谓“县官不如现管”，独孤达先不看，访牒文书又落到“现管”的州吏李昌手中。李昌是个虔诚的佛教徒，虽然文书上没有玄奘的画像，他心里也隐约感觉到瓜州境内的这个僧人就是通缉令上的玄奘，便拿着通缉令去找他了。

　　李昌是地方官员，捉拿玄奘是他职责所在；而他又是佛教徒，觉得西行求法是件好事。李昌是会秉公处置、逮捕玄奘，还是会放玄奘继续西行求法呢？

　　李昌见到玄奘后，按《大慈恩寺三藏法师传》记载，问道：“师不是此耶？”这句话翻译成白话，可以有两种理解：一是说：“师父，您不是吧？”二是说：“师父，您不是吗？”若按后一种翻译方式理解，几乎等于说玄奘就是通缉令上的人，而按前一种方式理解，则是比较善意的。这句问话语带双关又滴水不漏，足见李昌这人了不得，当个中层干部是屈了他的才。

　　玄奘自然听出其中的话外之意，心中不由得怦然打鼓，假如照实作答，便会被作为通缉犯遣返长安；如若不承认，又将违背“出家人不打诳语”的戒律。身处两难境地，不敢贸然作答，只好瞪着李昌，闭口不言。

　　李昌这句问话如此巧妙，却得不到玄奘的回答，等于白问，一急之下，又道出一句：“师须实语。必是，弟子为师图之。”李昌真是厉害之人，这句话又击中了玄奘的要害，所谓“必是”，既可以理解为“您肯定是访牒上通缉的人”，也可以理解为“您假如真是访牒上通缉的人”。