到此为止，与玄奘身世相关的信息已经出现了四个：第一，玄奘出生的年份，有说为贞观十三年，即玄奘父母成婚之年；第二，玄奘有个奶奶，即陈光蕊之母，姓张；第三，玄奘的外公是当朝殷丞相；第四，玄奘的母亲叫殷温娇。

　　《西游记》中描写玄奘的父亲是个“美眉明目”的状元郎，母亲是位“绿柳蛮腰”的丞相之女，那么历史上真实的玄奘又是怎样的出身呢？玄奘的身世与传说中是完全不同，还是有着某些相似之处呢？

　　但是根据历史上的真实记载，玄奘的身世与上面所说的传说有点差距。

　　首先，玄奘的确是出生于一个名门望族，祖籍颍川，也就是今天的河南许昌。而且玄奘也的的确确是个高干子弟，在历史记载中存有他家的世系——颍川陈家是汉末太丘令陈仲弓之后，玄奘的高祖是北魏清河太守陈湛；他的曾祖陈钦，也叫陈山，是北魏的上党太守、征东将军，封南阳郡开国公；他的祖父陈康因为学业优秀出仕北齐，官至国子博士、国子司业和礼部侍郎，相当于国立大学的副校长或教务长，虽然不能与明清时期的礼部侍郎相提并论，但也是一个非常有名望的官员。

　　而就在陈康这一代，陈家从祖籍许昌迁徙到偃师缑氏县，玄奘就出生在当地，他的故居今天还在，就是位于现在缑氏镇凤凰河谷谷东的陈河村。玄奘的父亲叫陈慧，并不是状元，但也是一个学业非常出众的人，曾经被举孝廉，当过江陵陈留的县令。也就是到了玄奘父亲这一辈，陈家实际上已经从高级干部降到了中层干部，家道开始中落。玄奘的外公也远非当朝丞相，而是洛州长史，也属于地方政府官员。玄奘的母亲即是长史之女宋氏，虽不是丞相之女，也是官宦人家的小姐。至于玄奘的祖母，则未有记载，不知是否张太夫人。

　　这就是历史上关于玄奘家世的真实记载。

　　看来《西游记》中对玄奘父母的描写还是有点依据的，只是进行了艺术的夸张。但是《西游记》中所说的玄奘出生的年份，却是完全错误的，那么历史上真实的玄奘究竟出生在哪一年呢？

　　海州陈光蕊中状元之后娶了殷小姐，按当年怀孕当年生子算，玄奘应该生在贞观十三年。民间传说历来如此，可以将抛绣球招亲记载得非常详尽，在需要精确的地方却往往大而化之。其实这种说法肯定是错误的，历史上玄奘的出生年月，在此需要作一番考证。

　　他出生在哪年，我们不得而知，因为当时他还只不过是一个县令之子，并且他的父亲很早就去世了。但是当玄奘去世的时候，他已经是一个名满天下的人物，在唐朝受万众敬仰，所以他去世的年份我们是知道的，除了《旧唐书》本传以外，都说他是圆寂于唐高宗的麟德元年（664年）。如果我们知道玄奘活了多少岁，做一个加减法就可以倒推出玄奘的生年。但是很不幸，虽然有大量关于玄奘的历史记载，但是对于他的享年居然有四种说法，分别是五十六岁、六十三岁、六十五岁和六十九岁，每一种说法背后都有一定的文献依据，也都有像梁启超这样非常著名学者的支持，这就使问题变得复杂起来。现在学术界一般认为玄奘在人间生活了六十五个春秋，这样一倒推，他的出生年份应该是公元600年。这个年份不是贞观十三年，更不是什么唐朝的年份，而是隋朝开国皇帝文帝的开皇二十年。

　　玄奘的生父陈慧因为隋朝的政治腐败，很早就辞官在家。由于他对儒家的经典都非常熟悉，因此亲自教育玄奘，给他讲授儒家的经典。玄奘从小就非常聪明好学，有一天父亲给他讲《孝经》（当时很多名门望族教育孩子的启蒙读物是《孝经》），讲到开始第一章“开宗明义章”中曾子“避席”回答老师提问：

　　仲尼居，曾子侍。子曰：“先王有至德要道以顺天下，民用和睦，上下无怨，汝知之乎？”曾子避席，曰：“参不敏，何足以知之。”

　　曾子是孔子的学生之一，古人都席地而坐，避席就是站起身来，不坐在席子上。按照礼仪，“师有问”，弟子应当“避席起答”。当听完父亲解释这一段意思时，年方七八岁的小陈袆突然也站起身来避席，他的父亲觉得非常诧异，玄奘便答道：“曾子闻师命避席，某今奉慈训，岂宜安坐？”（老师发问，曾子避席站起来回答，现在我受父亲教诲，又怎么能安然坐着呢？）这段话被史籍记载下来，证明玄奘能闻一知十，“早慧如此”。