这个绕玄奘走三圈的胡人石槃陀，在玄奘法师的授戒下成了居士，欢天喜地告辞玄奘而去，不一会儿又回来，带来饼和果子，把玄奘法师作为自己的师父一般供养。玄奘察言观色，觉得石槃陀这个人身体非常健壮，头脑聪明，又的确是有心向善，刚刚受戒成了一个居士，是个信仰佛教的人，而他自己又正好需要向导，一般胡人从西边而来，多少都比汉人更为了解西行之路，于是玄奘便把自己要西行求法的意图，坦然而且直言不讳地对石槃陀说了。

　　玄奘大胆地把自己意欲西行求法、必须偷渡国境的想法告诉了石槃陀。当时唐朝的法律非常严厉，如果偷渡国境，一旦被捉住必定是死罪，协助偷渡者也将一并处死。在这种情况下，石槃陀会是怎样的态度呢？

　　想不到石槃陀竟是一口答应，对师父有这样的弘愿大为欢喜，仿佛自己身为徒弟也与有荣焉，一口答应帮助玄奘来解决这个问题，并表示愿意护送他出关闯过五烽。礼佛礼来这么一个非常合适的向导，玄奘自然非常高兴，马上与石槃陀约定时间，请他快去准备。

　　随后，玄奘利用自己在瓜州的最后一点时间买马买粮，准备饮用水。到了第二天，按历史记载，他没有敢在白天与石槃陀接头，而是很机警地选择在晚上，牵着马躲在草丛里，等待石槃陀的到来。

　　当天日落西山之后，石槃陀果然来了，还带了一个同行的老年胡人，牵了一匹马。按典籍记载，乃“瘦老赤马”，是一匹又老又瘦的红色马。玄奘一看自然很不高兴，说好是石槃陀自己带路的，如今又找来这么一个老胡人，凭他的身体情况肯定不能长途跋涉，岂非平添麻烦？再加上这匹又老又瘦的马又能顶何用？石槃陀会意，便赶紧向玄奘解释说，这个胡人年纪虽大，但是来往于伊吾和瓜州之间已有三十余回，对道路了如指掌，而他本人虽然健壮，却带不得路，只能由老胡人相伴西行。而老胡人却劝玄奘说，西去之路太过艰险，他又不如做丝绸生意的商人，没有一个成群的队伍相伴，“愿自料量，勿轻身命”。他当然是出于好意，但是玄奘当时的一段回答，却完全当得起“掷地有声”四个字：

　　贫道为求大法，发趣西方，若不至婆罗门国，终不东归。纵死中途，非所悔也。

　　意即我为了求大法，发愿向西而行，无论途中有多少艰难险阻，如果不到婆罗门国（即印度），我绝不东归，就是死在半路也决不后悔。

　　老胡人听后非常钦佩，但考虑到自己年迈，虽然已经成功地往返了三十余次，这一回却未必成功，不愿舍命，便对玄奘说：“师必去，可乘我马，此马往返伊吾已有十五度，健而知道。师马少，不堪远涉。”意思是由他的马相伴玄奘而去，这匹马虽然又老又瘦，但已经往来伊吾十五次，老马识途，而玄奘的马徒有其表，走不了远路。

　　玄奘闻听此言，自然对这匹又老又瘦的马刮目相看，又想起自己在西行求法之前，曾在长安求教过当地一个名叫何弘达的术士（当时玄奘因一直未能确定西行之路有多少把握，便也不顾自己佛教徒的身份，前去请教这位颇有名声的术士），术士给他算卦的结果是：“师得去。去状似乘一老赤瘦马，漆鞍桥前有铁。”也就是说玄奘应是骑着一匹老瘦赤马向西而行，而在马背上油漆刷过的鞍桥前还有一块铁。玄奘想起这句话，便赶快把那匹老马拉过来一看，漆鞍前果然有铁，于是便把自己完全托付给这匹老马，带着他新收的在家弟子，一起往西而去。

　　趁着夜色，玄奘和石槃陀踏上了偷越国境的道路，三更时分，到了葫芦河边，遥遥可以望见玉门关。当时那里并非如今的不毛之地，还长有许多树木，于是健壮的石槃陀便斩木为桥，布草填沙，驱马前行。

　　从前听说水流湍急绝不可渡的这么一条大河，一下子就被渡过了，玄奘当然又喜又累，又惊又怕，当夜铺好被褥便露天而睡，石槃陀也在离开玄奘五十多步的地方铺着被褥睡了。玄奘睡觉半寐半醒，突然发现石槃陀正拔了刀一步一步往自己的方向走来，走了十几步又折回去，折回去又再走过来，甚为纳闷，不解其意。