莫贺延碛在古籍当中有很多记载，是一个让人闻名丧胆、胆战心惊的地方，就像“塔克拉玛干”的意思是“进得去出不来”一样，“莫贺延碛”这个名字肯定也有它的含义。单从组成这个词的几个音来看，以我非常浅薄的语言学知识，它应该蕴含着“大，广袤，开阔”这些意思，但是到底它精确的意思是什么，我就不得而知了。莫贺延碛在唐朝以前叫沙河。这个名字有一半是真的，一半是假的。真的是什么呢？是“沙”，它有流沙，而且它只有沙，“河”是假的，没有水，它是灌满流沙之河。在那里“上无飞鸟，下无走兽”，几乎是死寂一片，完全没有生气。史书记载上曾经用四个字来形容玄奘刚进莫贺延碛时的情况——“顾影唯一”。就是孤苦伶仃，叫天天不应，叫地地不灵，只有玄奘和他自己的影子（当然应该还有一匹“瘦老赤马”跟着）。

　　在莫贺延碛八百里死寂的沙漠中，玄奘出现了幻觉，好像有无数妖魔鬼怪向他袭来，也许《西游记》中的妖魔鬼怪正是源自于这片死亡之地的感受吧？作为一名虔诚的僧人，玄奘能做的，就是不停地念诵《心经》来支撑自己不断往前走。大概他感到《心经》非常有效力，念完以后不仅能使心灵非常宁静，而且心中也不再感到畏惧，敢于面对一切当时他认为的妖魔鬼怪。为什么念诵《心经》可以使心灵不再畏惧呢？

　　《心经》也叫《般若心经》，是一部非常重要的佛经，梵文叫“Prajnaparamitahrdayasutra”，全称《般若波罗蜜多心经》。“心”的意思在这里是“核心、精华、纲要”。经很短，只有一卷，一般认为它是《般若经》类的提要。由于它一共只有二百来个汉字，非常短小精悍，所以很多佛教徒或者居士都喜欢记诵。这部经在中国历史上一共有过七个译本，南京金陵刻经处曾经把七部《心经》印成一本线装本，叫《〈般若心经〉七译》，阅读非常方便。“七译”中最通行的一个译本，就是玄奘从印度回来以后翻译的。而玄奘本人同这部非常重要的《般若心经》之间，还有一段非常独特的因缘。

　　玄奘在四川求学的时候，有一天看到一个浑身长满了恶疮的病人僵卧在路边，奄奄一息，于是玄奘大生慈悲之心，把他抬到了庙里，帮他治病，并且悉心照料他。这个病人会《心经》，他病好了之后，就把这部《心经》教给了玄奘。不曾料想，就是这部《心经》，在玄奘的旅途中发挥了巨大的作用，帮他驱除了心灵上的畏惧。

　　走入莫贺延碛大沙漠的玄奘，虽然面临更险恶的环境，但他到底是不是已经成功地偷越国境了呢？

　　古代的国境、边境以及国界线的概念，没有今天那么严格，唐朝的版图又是非常辽阔，我们讲玄奘偷越国境，那么算哪儿才到头呢，到哪儿才能说是偷越国境成功了呢？这个很难讲，你说玄奘要真的逃出唐朝的实际控制区域之外的话，那还早着呢，起码要到了贝加尔湖才算完，所以我以为只要到了没有人来管他是否偷越国境的地方，就应该算他偷越成功吧。大概也只能这么说，唐朝的疆域实在太大了，那么实际上，玄奘越过边关五烽，进入莫贺延碛这个无人区，应该算是偷越国境成功。当然，请大家千万记住，这是一种非常粗略的说法，不是一个学术上较真的说法。

　　然而，即使玄奘已经算是成功地越过了国境，险恶的自然环境还是不能让玄奘产生哪怕一丝一毫的轻松感，而且就是这个莫贺延碛大沙漠几乎夺去了玄奘的生命。在这片不毛之地里面发生了什么？请看下一讲“身临绝境”。