永和二年（346年），当朝顶级家族庾氏的掌门人之一、江州刺史庾冰突然死了。

    在此之前，东晋“三良”，也就是全国最重要的三个领导人：王导、郗鉴、庾亮都死了，没过多久，康帝司马岳也死了。东晋政治一向是强人政治，这几个大佬一去世，中枢权力结构随之发生重大变化，形成了许多有待填补的权力真空，给许多有志之士留下很大的想象空间。

    政局动荡一向是新人的机会。

    所谓风水轮流转，今日到我家。这次轮到桓温家族和谢氏家族出头。

    康帝死后，年仅2岁的穆帝即位，可是小皇帝太小了，只好叫小皇帝他妈褚太后垂帘听政。这是有据可考的中国第一例皇太后垂帘听政。恰巧，这个褚太后跟谢家有点亲戚，她是谢尚的外甥女，朝里有人好办事，于是谢尚走了狗屎运。褚太后是谢家的幸运女神，后来谢安执政时，又有一老皇帝死了，又是一个小皇帝即位，又是因为小皇帝太小了，又是只好叫褚太后执政，只是那时候褚太后是小皇帝的老嫂子，不过没有关系，权力是一样的，搭着这个关系，谢安的上升速度更快一点。

    东晋是皇权不景气的年代，各个大家族的权力比皇室还要大，所以褚太后也不能赤裸裸地、不管不顾提拔谢尚。还得等着一个合适机会。

    这个机会就是“三良”之死创造出来的。

    “三良”之中，王导是琅琊王氏的代表，他们占据中央政府资源，他们也曾经占有过长江上游的荆、江两个全国最大的州，基本上谁占荆州，谁就可以跟皇帝叫板，王导的弟弟王敦就是这样叫板过。现在这两州由庾氏控制，他们也有样学样地跟朝廷分庭抗礼，朝廷对他们非常反感，早就想找个机会削他家的权。庾冰一死，朝廷以为庾氏元气大伤，无暇他顾，就准备趁机派人当江州刺史。

    这个人就是谢尚。

    为什么是谢尚呢？这里头又有讲究：

    第一，谢尚当时恰好担任历阳太守，太守跟刺史职务只差一级，太守相当于市委书记，刺史相当于省委书记，谢尚在历阳干得还不错，仕而优则升，现在当刺史，算是正常升职，合情合理（所以还得佩服人家的运气，这就跟我们排队买票，到场一看前面早有一群人霸着窗口，窗口还打出预告说，没有好票了，正当心灰意冷之际，前面一群人突然不排了，而且还有人把手里的好票退给窗口，这张好票跟着就恰好让你买了。这种运气就跟买彩票中头奖一样，几率微乎其微，不过就这种几率，偏偏就让谢家撞上了）。

    第二，“三良”代表的家族，都是台面上最有权势的贵族，庾亮死后，庾氏开始走下坡路，但是这些家族，特别是长期争夺江州的王氏和庾氏在朝廷里关系都是盘根错节，恩恩怨怨，剪不断，理还乱，所以这些老贵族，无论哪一个取得江州重地，都会打破朝廷各派系之间的平衡。而谢家在朝廷属于UP新势力，身家清白，属于中间阵营，他们上台，对于老贵族来说，影响不大。

    第三，谢家刚好跟近几年当过江州刺史的王家、庾家以及褚家都有姻亲关系，朝廷觉得，起用谢氏，可以平衡各方关系。

    庾氏现在当家的是荆州刺史庾翼，这个人很霸道，他觉得没有永恒的朋友，也没有永恒的敌人，只有永恒的利益，他也不管什么平不平衡，东西拿在自己手里最踏实，所以就拉下脸，六亲不认，自己就宣布兼任江州刺史。

    这下，前历阳太守谢尚就成了两头不靠的人了。朝廷当初把谢尚调到江州，本来想利用他当棋子，现在被对方将成死棋，棋子成了炮灰。朝廷觉得不好意思，觉得不能亏待谢尚，就地升任他为豫州刺史，还镇历阳。

    这正合谢尚的意思，江州虽然是个大地方，可也是大族争夺的焦点，从公元342至公元343年，一年内就换了三任刺史，谢尚如果勉强出任江州刺史，估计不多久也成为过河卒了。

    豫州这个地方，说大不大，说小不小，关键是没有那么多人惦记着，加上谢尚早已打了一些基础，所以豫州从此就被经营成为谢家地盘。谢氏成为雄据一方的方镇，并且成为屏藩东晋朝廷的一支非常重要的力量，谢氏家族因此得以兴旺发达。

    但是，桓谢矛盾，也由此生发。

    当年取豫州时，桓温力量还不能吃下，便宜了谢尚。几年之后，桓温一一摆平了主要政敌，谢家就成为夺取豫州的最大障碍，所以他就想用调虎离山计，先到处造舆论说谢尚这个人才能出众，既可以当个好朝官，也可以成为出色的地方长官，有入相出将之才。然后在他北伐胜利、夺取洛阳后，请谢尚进驻东晋名义首都洛阳，而且条件很不错，希望谢尚以本官（镇西将军、豫州刺史）兼都督司州军事，等于是两个职务一肩挑。但是谢尚怕自己前脚一出豫州，后脚就被人免了豫州刺史的官，所以他就说自己病得不行，走不了那么远，死活赖在豫州。

    豫州自永和四年（348年）以后，十五年内，一直由陈郡谢氏兄弟相继掌握，成为建康的可靠门户。桓温虽然权势很盛，但由于不能控制豫州，因而也不能得心应手地影响朝政。

    升平元年（357年），谢尚去世，谢尚在政界的最高职务是三品尚书仆射，在军界是二品卫将军，先后任过江州、豫州刺史，有镇西将军等军号8个，都督军事5次。谢尚死后，他的班由堂弟、谢安的亲大哥谢奕来接。

    谢奕在谢家作用虽然不如谢尚，但是他对谢安影响巨大：

    一是从小培养谢安。

    二是生了个儿子谢玄，成为谢安事业的主要帮手。

    三是跟桓温交好。桓家作为谢家主要政治对手，贯穿谢安的政治生涯始终，谢家的荣辱，其实都是拜桓温所赐。谢家之前发达，谢奕、谢万能够当上豫州刺史，有桓温力挺的成分，之后谢万被贬，是桓温直接造成，后来谢安上位，更是与桓家关系非浅。所以谢奕与桓温的交好，对于谢安的帮助显然举足轻重。

    谢奕与桓温是布衣朋友，两人没发达时，就是好朋友。谢奕后来还当了桓温的司马，两个人还经常在一起神侃唠嗑。谢奕这个人一向放达，虽然是上下级，却还只是把桓温当老朋友，到桓温那里做客，头巾戴得很随便，长啸吟唱，和往常没有什么不同。桓温常说：“谢奕是我的方外司马。”谢奕爱喝酒，还经常逼着桓温跟他一起喝酒，桓温实在受不了，就躲进老婆房间，桓温老婆南康公主大乐，说：“您如果没有一个放荡的司马，我怎么能见到您呢！”而谢奕呢，找不到桓温，就只好跑到桓温客厅里，找一个兵一起喝，自嘲说：“失一老兵，得一老兵。”在东晋社会，称人家为阿兵哥，实际上是蔑称，桓温是军事领袖，并且是驸马，这是大不敬。

    不过桓温为人豪放，知道谢奕为人总是爱胡说八道，对谢奕也不以为意，而且还很珍惜这段友情。尽管两家政治上你争我斗，但在私交上还算是通家之好，后来谢安也曾当过桓温的司马，在谢奕、谢安之后，谢家最有出息的后代谢玄曾为桓温掾及桓温弟弟桓豁的司马，桓温军府成了谢家的黄埔军校。而谢安当了卫将军后，也容纳了桓家人在军府里锻炼。

    谢奕当了一年的豫州刺史，到了358年，又死了。谢奕死后，丞相司马昱命令琅琊王氏的王彪之推荐合适的人选，并告诉他有人推荐桓温的弟弟桓云，问王彪之对此如何看，王彪之是个坚定的反桓主义者，他说：桓云可能是个人才，但是桓温居长江上流，势力已经割天下之半，如果他弟弟又占据西藩重镇豫州，全国兵权归于一门一户，这恐怕不符合国家的根本利益。这地方刺史一定要政治可靠，忠于朝廷。

    算来算去，还是谢家人比较合适。谢奕二弟谢据早死，该轮到老三谢安了。

    谢安把机会让给四弟谢万，不过谢安惟恐谢万有失，还跟在谢万身边，希望能够随时扶持他一把，但是回天无力，最终还是酿成大祸。