第一日。咸安二年（372年）六月二十三日。

    刚上台一年多的皇帝司马昱突发大病，知道自己时日无多，因为桓温是录尚书事，辅政大臣，循例需要向他交待后事。皇帝一日一夜，连发四诏，叫大司马桓温入宫。

    司马昱的后事中，最重要的是帝位继承问题，这个问题分三部分，一是要不要禅让给桓温？二是如果不禅让给桓温，那么立谁做太子？三是如果司马家人继位，桓温的权力有多大，是“摄政”还是继续“辅政”？

    司马昱心底当然不愿意就这么把天下拱手让给桓温。但司马家天下能否保住，并不是司马家人可以左右的，需要三方博弈：第一是桓温敢不敢立即登基做皇帝，第二是政治大族王、谢诸人的立场够不够坚定，能不能顶住桓家压力。

    司马昱跟桓温共事这么多年，看着桓温起大屋，看着桓温掌大权，对付桓温，他自有一套。他知道桓温这人不能逼，逼急了，什么事都敢来，万一这个武夫一怒之下，举兵起事，晋室马上改朝换代，所以他来个“置于死地而后生”。他发诏说，希望“大司马温依周公居摄故事”，意思说，你可以学习古代的周公摄政前例，由你掌大权，但皇帝还是由我们司马家人当，如果不行的话，他又说“少子可辅者辅之，如不可，君自取之”，也就是说，实在不行，你自己当皇帝也行，总之，这么个天下，你看着办。

    魏晋以来，帝王（或实际上是而名义上尚不是的帝王）托孤时，往往下诏叫所托的臣属自取天下，比如孙策临终，把弟弟孙权托付给张昭说：“若仲谋（孙权）不任事者，君便自取之。”后来刘备托孤也学孙策，跟诸葛亮说：“若嗣子可辅，辅之；如其不才，君可自取。”这两次托孤事件，都是在托孤创业伊始、局势未稳时的事，所托之人都是君臣肝胆相照，知道臣下一定不会夺权，与司马昱跟桓温的情况，大不一样。司马昱这等于是送羊入虎口了。

    司马昱一生重视玄而又玄的清谈，政治上没有什么大成绩，但也不是政治笨蛋，他知道自己几斤几两，他这一招，当然不是病糊涂了使昏招，其实这一招是“蛤蟆功”，看起来怪异，实际上是将了桓温的军。

    桓温性格中最大优点，也是最大的弱点，就是一步一脚印，相当谨慎。桓温想夺司马家的天下，这是尽人皆知的，但是他知道人心思定，不欢迎军事政变（这也是后来他儿子桓玄夺晋失败的原因），所以他的终极目标是希望和平政变，皇帝主动让位。为了这个完美计划，他甚至不怕麻烦，废一个司马皇帝，立一个司马皇帝。现在桓温只差几步就实现梦想，就像围棋下到官子阶段，自然不敢轻举妄动。

    司马昱和桓温相交相争多年，最了解桓温心思。他这一招以退为进，让桓温很犯难。因为所谓禅让，有几步是不可少的，第一步是皇帝要下诏让位，受让的人要假惺惺推辞一番，然后皇帝“强迫”受让者必须继位。司马昱说让桓温“自取”天下，依例桓温要推辞，现在司马昱算准自己命不长了，等桓温的表呈上来，自己早就驾崩了，没有了皇帝的“固让”，依政治习俗和桓温的性格，总不好对孤儿寡母下手，当年西晋开国祖宗司马懿，就是因为欺负曹芳孤儿寡母，夺了人家天下，结果落得一生骂名，甚至司马家的后来也引以为耻。作为司马家的女婿，司马昱相信桓温对这一段历史了如指掌。

    所以到这一步，桓温就走了死棋。桓温要当皇帝，就得再等一段时间，时移势易，那阵子的形势还不定如何呢。所以这是绝地求生，没有办法之中的办法。

    不过，话说回来，政治最无情，在权力面前，谁都不能保证桓温会不会将计就计，趁机当了皇帝，要真那样，局面就不可收拾了。

    恰巧，这个诏被侍中王坦之截住了。王坦之赶紧跑到皇帝病榻前，当面撕毁了诏书。皇帝说：“天下，傥来之运，卿何所嫌？”意思说，我这个皇帝是撞大运得来，要不是桓温，我哪里当得上皇帝，所以呀，桓温如果想要就要，爱卿啊，就算了吧，有什么好说的呢。

    皇帝话里有话，其实是试探王坦之的态度。

    王坦之坚定地说：“天下，宣、元之天下，陛下何得专之？”宣是指司马懿，司马懿是西晋开国皇帝司马师的父亲，也就是《三国演义》中，诸葛亮唱空城计的那个对手，虽然他没当过真正的皇帝，但司马家天下是他打下的，所以被尊为东晋皇家开山祖宗，元是指司马睿，是东晋的开国皇帝，王坦之这句话的表面意思是说，这个晋室天下是你的祖宗打下的，不是你个人的，所以不能说你给别人就给别人。这是帮皇帝找理由。

    东晋王朝是“王与马，共天下”，现在代表王家的王坦之说：“陛下何得专之？”潜台词可以说是，皇帝呀，东晋王朝政权，不是说你司马家一家说了算，我们王家人也有份的。王坦之的态度很坚定?我们这些大家族既然当初与你们司马家一起打天下，现在还是能帮你们。

    几十年来，王、马风雨同舟，虽然共同打天下，但是姓王的基本上还是遵守臣子本分，皇帝始终还是司马家的，有王家的坚定支持，司马家天下就有得依靠。

    皇帝要的就是这句话。

    皇帝就立马叫王坦之更改诏书说：“家国事一禀大司马，如诸葛武侯、王丞相故事。”

    然后，皇帝放心死了。

    这个遗诏最终意思是，权力都交给桓温，但不给名义。其实权力对于桓温来说，已是囊中之物，他现在要的是皇帝名义。这个诏书自然让桓温大怒，他把账算到出头的几个大家族头上，准备来日再收拾他们。

    皇位不让给桓温，那么让谁来当太子继皇位？这个问题本来很简单，依例是皇帝长子司马曜接班。但是因为满朝大臣都知道桓温的心思，所以把简单的事又搞复杂了。

    这首先要怪司马昱自己。

    司马昱一日四诏中有一诏说：“天下艰难，而昌明（司马曜）幼冲眇然，非阿衡辅导之训，当何以宁济也！国事家计，一托于公。”意思是说，你赶紧来呀，我把昌明托付给你桓温了，请你辅导我的小孩。这本来意思很清楚，就是立司马昌明为太子。